Une équipe de chercheurs de l’Université de Hull et de l’hôpital Castle Hill, tous deux au Royaume-Uni, a identifié de minuscules particules de plastique dans les tissus pulmonaires prélevés sur des patients humains vivants, marquant la première fois que de tels matériaux ont été observés chez des patients humains vivants. Le groupe a publié un article décrivant ses découvertes dans la revue Science de l’environnement total.
Des études antérieures ont montré que des plastiques de toutes tailles se retrouvent partout sur la planète. Plus récemment, des études ont trouvé de minuscules morceaux de plastique chez les animaux et chez les humains. De telles particules ont été trouvées dans la rate, les reins et le foie d’humains vivants et décédés. Et pas plus tard que le mois dernier, une équipe aux Pays-Bas a signalé avoir trouvé des microplastiques dans le sang d’un patient humain vivant. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent avoir trouvé des microplastiques dans des tissus pulmonaires prélevés sur des patients vivants dans un hôpital.
Soupçonnant que des morceaux de plastique de taille microscopique pourraient être inhalés par certaines personnes, les chercheurs ont travaillé avec des équipes chirurgicales de l’hôpital Castle Hill et leurs patients. Les patients subissaient une intervention chirurgicale pour le traitement de diverses affections pulmonaires et ont accepté que les tissus retirés de leurs poumons pendant l’opération soient examinés par l’équipe de recherche. Dans le cadre d’un tel arrangement, l’équipe de recherche a pu collecter 13 échantillons, dont chacun est passé au microscope. Ils ont trouvé des morceaux de plastique dans 11 d’entre eux.
En étudiant les morceaux de plastique, les chercheurs ont trouvé 12 types différents, y compris ceux utilisés dans les applications domestiques courantes, telles que les vêtements, les emballages et les bouteilles. Mais le plus surprenant était l’endroit où les morceaux de plastique ont été trouvés. En plus de la partie supérieure des poumons, où de telles particules devraient s’accumuler, l’équipe les a trouvées dans les régions inférieures. Cela était surprenant car les voies respiratoires dans ces parties des poumons sont beaucoup plus petites, ce qui rend beaucoup plus difficile pour les particules de les atteindre. Les chercheurs ont également été surpris de trouver des niveaux plus élevés de plastiques chez les hommes que chez les femmes.
Les chercheurs notent que personne ne sait vraiment quel impact les minuscules morceaux de plastique pourraient avoir sur le corps et la santé des personnes qui les ont, mais suggèrent que d’autres recherches seront sans aucun doute menées pour le savoir.
Lauren C. Jenner et al, Détection de microplastiques dans le tissu pulmonaire humain à l’aide de la spectroscopie μFTIR, Science de l’environnement total (2022). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2022.154907
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