La pollution microplastique a été détectée pour la première fois dans le sang humain, les scientifiques trouvant les minuscules particules chez près de 80 % des personnes testées.
La découverte montre que les particules peuvent migrer à travers le corps et se loger dans les organes. Les effets sur la santé ne sont pas encore connus. Mais les chercheurs sont inquiets parce que les microplastiques endommagent les cellules humaines en laboratoire et que les particules de pollution atmosphérique pénètrent dans le corps et causent des millions de décès prématurés chaque année.
D’énormes quantités de déchets plastiques sont déversées dans l’environnement et les microplastiques polluent désormais la planète entière, du sommet du mont Everest aux océans les plus profonds. Les humains étaient déjà connus pour ingérer et inhaler les minuscules particules à travers la nourriture et l’eau, et elles ont été trouvées dans les excréments de bébés et d’adultes.
Les scientifiques ont analysé des échantillons de sang de 22 donneurs anonymes, tous des adultes en bonne santé, et ont trouvé des particules de plastique chez 17. La moitié des échantillons contenaient du plastique PET, qui est couramment utilisé dans les bouteilles de boissons, tandis qu’un tiers contenait du polystyrène, qui est utilisé pour emballer des aliments et d’autres produits. Un quart des échantillons de sang contenaient du polyéthylène, qui est utilisé pour fabriquer des sacs en plastique.
« Notre étude est la première indication que nous avons des particules de polymère dans notre sang – c’est un résultat révolutionnaire », a déclaré le professeur Dick Vethaak, écotoxicologue à la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas. « Mais nous devons étendre la recherche et augmenter la taille des échantillons, le nombre de polymères évalués, etc. » D’autres études menées par un certain nombre de groupes sont déjà en cours, a-t-il déclaré.
« Il est certainement raisonnable de s’inquiéter », a déclaré Vethaak au Guardian. « Les particules sont là et sont transportées dans tout le corps. » Il a déclaré que des travaux antérieurs avaient montré que les microplastiques dans les selles des bébés étaient 10 fois plus élevés que chez les adultes, et que les bébés nourris au biberon en plastique ingèrent des millions de particules microplastiques chaque jour.
« Nous savons aussi généralement que les bébés et les jeunes enfants sont plus sensibles aux produits chimiques et aux particules », a-t-il déclaré. « Cela m’inquiète beaucoup. »
La nouvelle recherche, publiée dans la revue Environment International, a adapté les techniques existantes pour détecter et analyser des particules aussi petites que 0,0007 mm. Certains des échantillons de sang contenaient deux ou trois types de plastique. L’équipe a utilisé des aiguilles de seringue en acier et des tubes en verre pour éviter la contamination et a testé les niveaux de fond de microplastiques à l’aide d’échantillons vierges.
Vethaak a reconnu que la quantité et le type de plastique variaient considérablement entre les échantillons de sang. « Mais il s’agit d’une étude historique », a-t-il déclaré, et davantage de travail est nécessaire maintenant. Il a déclaré que les différences pourraient refléter une exposition à court terme avant la collecte de sang, par ex. B. boire dans une tasse à café doublée de plastique ou porter un masque facial en plastique.
« La grande question est de savoir ce qui se passe dans notre corps? », a déclaré Vethaak. « Les particules sont-elles retenues dans le corps ? Sont-ils transportés vers des organes spécifiques, par exemple à travers la barrière hémato-encéphalique ? » Et ces niveaux sont-ils suffisamment élevés pour provoquer des maladies ? Nous devons de toute urgence financer davantage de recherches afin de pouvoir le découvrir.
La nouvelle recherche a été financée par l’Organisation nationale néerlandaise pour la recherche et le développement en santé et Common Seas, une entreprise sociale travaillant à réduire la pollution plastique.
« La production de plastique doublera d’ici 2040 », a déclaré Jo Royle, fondateur de l’association caritative Common Seas. « Nous avons le droit de savoir ce que tout ce plastique fait à notre corps. » Common Seas, ainsi que plus de 80 ONG, scientifiques et députés, appellent le gouvernement britannique à donner 15 millions de livres sterling pour étudier l’impact du plastique sur les humains fournir la santé. L’UE finance déjà des recherches sur les effets des microplastiques sur les fœtus et les bébés et sur le système immunitaire.
Une étude récente a révélé que les microplastiques peuvent se fixer aux membranes externes des globules rouges et limiter leur capacité à transporter l’oxygène. Les particules ont également été trouvées dans le placenta des femmes enceintes, et chez les rats enceintes, elles traversent rapidement les poumons vers le cœur, le cerveau et d’autres organes du fœtus.
Un nouvel article de synthèse publié mardi, co-écrit par Vethaak, a évalué le risque de cancer et a conclu : « Des recherches plus détaillées sur la façon dont les micro- et nanoplastiques affectent les structures et les processus du corps humain et si et comment ils peuvent transformer les cellules et induire la cancérogenèse est un besoin urgent, surtout compte tenu de l’augmentation exponentielle de la production de plastique. Le problème devient chaque jour plus pressant.