Des chercheurs ont découvert pour la première fois des microplastiques dans la neige fraîche de l’Antarctique, selon une étude publiée dans la revue scientifique La Cryosphère† Des microplastiques avaient déjà été trouvés dans les eaux environnantes, mais les experts espéraient que la pollution plastique n’avait pas encore atteint le continent. Ils craignent que les champs de glace ne fondent plus rapidement, avec des conséquences considérables pour le continent.
Des recherches antérieures sur les microplastiques ont montré que les particules dans l’air peuvent avoir un effet de serre limité. De plus, les microplastiques sombres dans la neige peuvent piéger la chaleur du soleil. Cela contribue – dans une faible mesure – au réchauffement local et au changement climatique général.
Toutes les conséquences climatiques des microplastiques ne sont pas encore connues. « Mais jusqu’à présent, nous savons qu’ils ne sont pas bons pour le climat », a déclaré la chercheuse Laura Revell.
Les chercheurs trouvent donc d’autant plus inquiétant que des microplastiques ont été retrouvés dans les 19 échantillons testés. « Cela alors que nous étions en fait à peu près sûrs que nous ne trouverions pas de pollution plastique dans cette région éloignée. C’est une triste découverte. »
Au moins treize types de microplastiques ont été trouvés. Les chercheurs ont principalement rencontré les microplastiques utilisés pour fabriquer des bouteilles et des vêtements. Les particules auraient pu être transportées vers le continent par voie aérienne, mais les chercheurs soupçonnent que la présence humaine a accéléré la pollution plastique. Les échantillons autour des bases de test contiennent trois fois plus de microplastiques qu’ailleurs sur le continent.
Plusieurs études ont récemment été publiées sur la présence de microplastiques dans le corps humain. De nombreuses recherches sont en cours pour déterminer à quel point cela est nocif, mais les risques potentiels pour la santé suscitent des inquiétudes dans le monde entier.