Des microphones à faible coût pourraient être utilisés pour aider à suivre les risques de maladies infectieuses dans la nature

Les chercheurs ont montré comment les sons enregistrés par des microphones à faible coût pourraient être utilisés pour aider à suivre les risques de maladies infectieuses dans la forêt tropicale et dans d’autres paysages en évolution rapide.

L’étude, publiée dans Tendances en parasitologie et dirigé par l’Université de Glasgow – explique comment l’écoute des sons d’un écosystème peut éclairer notre compréhension des facteurs qui favorisent la propagation des maladies entre les animaux et les humains.

Les résultats sont le résultat d’un partenariat entre des chercheurs de l’Université de Glasgow, du Danau Girang Field Centre en Malaisie et de Rainforest Connection, une ONG qui utilise l’enregistrement sonore pour surveiller les espèces menacées et envoyer des alertes en temps réel pour prévenir le braconnage et l’exploitation forestière illégale dans le forêts tropicales.

Pour suivre les activités illégales, Rainforest Connection utilise des microphones pour détecter le bruit humain dans la forêt, pas spécifiquement la parole, mais écouter les sons d’activité comme les tronçonneuses, les coups de feu ou les mouvements dans la forêt.

Les chercheurs décrivent comment cette surveillance acoustique – un outil rentable et non invasif – pourrait également être utilisée efficacement pour renforcer les systèmes d’alerte précoce et améliorer la surveillance des maladies.

En enregistrant les sons émis par les animaux, les chercheurs peuvent détecter les changements dans la faune qui pourraient avoir un impact sur le risque de maladie humaine ; par exemple, suivre les changements dans la fréquence des appels d’animaux pour identifier la mortalité massive chez la faune due à une épidémie.

Les données acoustiques pourraient être utilisées pour détecter des changements dans l’emplacement ou les comportements des animaux dans les zones où les maladies zoonotiques (comme le paludisme, la fièvre jaune, la rage, la trypanosomiase et la fièvre de la vallée du Rift) existent et pourraient présenter un risque pour d’autres humains et animaux. Bien que la surveillance acoustique ne remplace pas les méthodes de terrain existantes utilisées pour suivre le risque de maladie, les chercheurs pensent qu’il pourrait s’agir d’un outil nouveau et utile lorsqu’il est utilisé en combinaison avec les méthodes actuelles.

La surveillance acoustique passive est généralement utilisée dans la conservation de la faune. Il est utilisé pour étudier la dynamique des populations et les tendances comportementales des animaux qui font du bruit, y compris des sons que nous ne pouvons pas entendre, comme l’écholocation.

En collaboration avec le Danau Girang Field Center à Bornéo en Malaisie, cette étude a démontré comment la surveillance acoustique peut être utilisée pour surveiller la propagation du paludisme zoonotique des singes aux moustiques aux humains.

Pour les maladies transmises par les moustiques telles que le paludisme, la détection de l’activité humaine aux moments où les moustiques sont les plus actifs pourrait indiquer un risque accru de maladie et être utilisée pour identifier les endroits où les personnes sont exposées aux moustiques infectieux. Dans la forêt tropicale malaisienne et les zones de plantation, les chercheurs ont maintenant mis en place une grille de surveillance acoustique pour savoir quand les singes se déplacent dans les zones avec des moustiques.

Dans les zones connaissant une déforestation extensive et une agriculture intensive, les schémas de risque de maladie évoluent rapidement. Les chercheurs expliquent comment, en plaçant des dispositifs acoustiques dans différents paysages – de la jungle vierge aux plantations de palmiers à huile – nous pouvons commencer à démêler les liens entre l’utilisation des terres et la santé humaine.

Emilia Johnson, de la School of Biodiversity, One Health and Veterinary Medicine de l’Université de Glasgow, a déclaré : « Les maladies infectieuses émergentes représentent un fardeau important pour la santé publique mondiale, et il est nécessaire de mieux comprendre les maladies qui surgissent aux frontières où les êtres humains l’activité et les habitats fauniques se rencontrent.

« L’enregistrement sonore offre une opportunité de collecter et d’analyser des données utiles en temps réel et à très grande échelle ; de cette manière, les enquêtes acoustiques peuvent compléter les méthodes de surveillance existantes et offrir de nouvelles informations importantes sur les écosystèmes dynamiques qui sous-tendent l’épidémiologie des maladies infectieuses.

L’étude, « Applications and Advances in Acoustic Monitoring for Infectious Disease Epidemiology », est publiée dans Tendances en parasitologie.