L’agence météorologique britannique a émis mardi un avertissement « orange » pour la chaleur extrême tandis que le plus grand fournisseur d’eau du pays a déclaré que des restrictions étaient imminentes, alors que la Grande-Bretagne se prépare à une autre vague de chaleur punitive plus tard cette semaine.
L’avertissement du Met Office, couvrant une grande partie du sud de l’Angleterre et des parties de l’est du Pays de Galles de jeudi à dimanche, prédit les effets possibles de la chaleur sur la santé, les transports et les infrastructures.
Les températures devraient grimper au milieu des années 30 Celsius pendant plusieurs jours, a-t-il noté.
Les conditions étouffantes surviennent quelques semaines seulement après que la dernière vague de chaleur a poussé le mercure à plus de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) pour la première fois en Grande-Bretagne.
Les climatologues conviennent à une écrasante majorité que les émissions de carbone des humains brûlant des combustibles fossiles réchauffent la planète, augmentant le risque et la gravité des sécheresses, des vagues de chaleur et d’autres événements météorologiques extrêmes.
« Grâce à la haute pression persistante au-dessus du Royaume-Uni, les températures augmenteront de jour en jour cette semaine et un avertissement de chaleur extrême a été émis », a déclaré le météorologue en chef adjoint du Met Office, Dan Rudman, dans un communiqué.
Des mois de temps exceptionnellement sec à travers l’Angleterre font des ravages, avec Thames Water – qui approvisionne Londres et ses environs – le dernier fournisseur d’eau à avertir des restrictions imminentes.
La société a déclaré qu’elle prévoyait d’émettre une soi-disant interdiction des tuyaux d’arrosage dans les semaines à venir « compte tenu des prévisions à long terme » de temps chaud et sec pour le sud-est.
Plusieurs autres fournisseurs d’eau britanniques ont déjà annoncé des mesures similaires avant la vague de chaleur de cette semaine, mais les 15 millions de clients de Thames Water en feraient le plus impactant à ce jour.
Le Met Office a confirmé qu’il s’agissait du mois de juillet le plus sec d’Angleterre depuis 1935, et peu ou pas de pluie est prévue pour la plupart des zones desséchées à court terme.
« Les compagnies des eaux gèrent déjà les effets sans précédent de l’hiver et du printemps les plus secs depuis les années 1970 », a déclaré Peter Jenkins, de Water UK, qui représente l’industrie.
« Avec des prévisions météorologiques plus chaudes et sèches, il est crucial que nous soyons encore plus attentifs à notre consommation d’eau pour minimiser les pics de demande et nous assurer qu’il y en a assez pour tout le monde. »
Les conditions de dessèchement ont vu des incendies de forêt se déclarer près des maisons, y compris à la périphérie de Londres, un événement relativement rare en Grande-Bretagne.
En France voisine, une sécheresse « historique » actuellement exacerbée par une troisième vague de chaleur extrême cet été a vu une série d’incendies de forêt dans tout le pays ainsi que des restrictions d’eau ordonnées dans presque tous ses 96 départements continentaux.
Plus de 47 000 hectares ont déjà brûlé en France cette année, dont un record rien qu’en juillet, selon le service de surveillance par satellite de l’Union européenne EFFIS.
Mardi, plus de 3 000 personnes dans l’Aveyron, dans le sud de la France, dont des vacanciers, ont été évacuées alors qu’un incendie a balayé au moins 700 hectares de végétation sans faire de blessés.
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