Les méga-séismes en Turquie cette semaine montrent comment un séisme de magnitude 7,8 pourrait déclencher une réplique de magnitude 7,5 sur une autre faille, avec 60 miles de distance entre les épicentres.
Un scénario sismique similaire pourrait se produire en Californie.
Des méga-séismes qui pourraient rompre la faille sud de San Andreas près de la frontière mexicaine à travers le comté de Los Angeles et au-delà pourraient déclencher des répliques majeures et secouer des villes aussi éloignées que Sacramento et San Francisco, selon des documents et des entretiens.
Dans un rapport de l’US Geological Survey publié en 2008 détaillant un tremblement de terre hypothétique de magnitude 7,8 dans le sud de la Californie, les scientifiques ont déclaré qu’un scénario de réplique plausible comprenait un tremblement de terre de magnitude 6,95 qui secouerait Sacramento et Modesto trois jours après le choc principal, mettant en danger la stabilité des digues, qui sont cruciaux pour maintenir le contrôle des inondations et le mouvement de l’eau du nord de la Sierra Nevada vers les villes de l’État.
Le grand tremblement de terre de 1906, surtout connu pour avoir détruit une grande partie de San Francisco, a également déclenché des tremblements de terre beaucoup plus loin le même jour, a déclaré la sismologue Lucy Jones, associée de recherche au California Institute of Technology. Ils comprenaient une magnitude de 5,5 dans la baie de Santa Monica et une magnitude de 6 dans la vallée impériale, près de la frontière mexicaine, a déclaré Jones.
Les tremblements de terre surdimensionnés sont plus susceptibles de provoquer des répliques surdimensionnées, et ils peuvent se produire beaucoup plus loin que les tremblements de terre plus modestes.
Par exemple, le grand tremblement de terre de 1906 a rompu une vaste bande de la faille nord de San Andreas, du comté de Humboldt près d’Eureka, à travers la région de la baie de San Francisco et à l’approche du comté de San Benito, à l’est de Monterey.
La longueur de la faille rompue – près de 300 milles – est importante.
Les scientifiques des tremblements de terre disent qu’un tremblement de terre ultérieur qui est généré « à une longueur de faille rompue » loin du choc principal peut être considéré comme une réplique.
Cela signifie que le tremblement de terre de la baie de Santa Monica, à environ 250 milles de l’extrémité sud de la rupture de la faille de San Andreas, serait considéré comme une réplique du tremblement de terre de 1906 à San Francisco.
De plus, les tremblements de terre ultérieurs d’une distance d’environ quatre fois celle de la longueur de la faille rompue du choc principal sont considérés comme des tremblements de terre «déclenchés».
Ainsi, la longueur de la faille qui s’est rompue lors du tremblement de terre en Turquie – environ 125 à 185 miles de long – produirait une plus grande probabilité de tremblements de terre de suivi jusqu’à 620 miles de la longueur rompue de la faille du choc principal, selon Jones.
« Donc, à quelque chose comme 1 000 kilomètres (620 miles), nous avons un risque accru d’avoir des tremblements de terre », a déclaré Jones. « Nous n’allons pas le voir partout à 1 000 kilomètres, mais nous allons le voir. »
Il est donc plausible qu’un tremblement de terre de magnitude 8,2 sur la faille sud de San Andreas, se rompant près de la frontière mexicaine, à travers le comté de Los Angeles et se terminant dans le comté de Monterey, puisse entraîner un tremblement de terre ultérieur à San Francisco, a déclaré Jones.
« Si nous obtenons la plus grande rupture et qu’elle s’étend au nord jusqu’à Parkfield (dans le comté de Monterey), alors toute la région de la baie se trouve à moins d’une longueur de faille », a déclaré Jones.
Des simulations d’énormes tremblements de terre en Californie montrent comment des répliques peuvent se produire loin de la secousse principale. De grandes répliques peuvent se produire pendant des mois, des années et même des décennies dans une vaste région, un méga-séisme pouvant inaugurer une génération d’activité sismique accrue.
Autre scénario plausible : un tremblement de terre de magnitude 7,8 sur la faille sud de San Andreas, se rompant près de la frontière mexicaine jusqu’au lac Hughes près de Santa Clarita, déclenche une réplique de magnitude 7,2 sur la faille de Cucamonga, se rompant entre le col de Cajon et Monrovia.
« Cet événement causerait d’autres dommages substantiels dans toute la vallée de San Gabriel, augmentant peut-être les pertes financières et les décès de 20% à 30% », a déclaré le US Geological Survey dans le rapport de 2008.
Une réplique de magnitude 7,71 pourrait affecter des communautés telles que Palm Springs, Palm Desert, Rancho Mirage, Coachella, Thermal, Mecca, Imperial Valley, Brawley et El Centro. Des dommages importants pourraient s’étendre aux comtés de San Diego et Imperial.
Et un tremblement de terre de magnitude 7 rompant à 52 miles de la faille de Hayward à l’est de San Francisco pourrait produire des répliques importantes et dommageables plus loin des zones les plus durement secouées sous Oakland, Berkeley, Hayward et Fremont. Un scénario comprend un tremblement de terre de magnitude 6,4 à Cupertino, au cœur de la Silicon Valley, plus de cinq mois après le choc principal, selon un rapport de l’USGS.
2023 Los Angeles Times.
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