Les trois domaines valant plusieurs millions de dollars, perchés au bord d’une falaise de Dana Point, offrent certaines des vues les plus magnifiques du comté d’Orange : des panoramas imprenables sur le Pacifique bleu cristallin, les bateaux amarrés dans le port et, par temps clair, Santa Catalina.
Mais les pluies torrentielles consécutives ont suscité de nouvelles inquiétudes concernant les maisons situées sur la bien nommée Scenic Drive. La même falaise abrupte qui s’effondre sous les propriétés – leur donnant l’illusion d’être au bord de la Terre – s’est flétrie sous les précipitations atmosphériques des rivières qui ont frappé le sud de la Californie la semaine dernière. Une partie de la falaise menant aux maisons au sommet d’une falaise a été emportée par le torrent.
Mais même si leur position semble précaire, aucune des maisons n’a été évacuée ou jugée trop dangereuse à occuper, même avec de nouvelles pluies annoncées, ont indiqué les responsables.
Le Dr Lewis Bruggeman, propriétaire de la maison située juste au-dessus de la zone du toboggan, a déclaré à KCAL-TV Channel 9 que sa maison « n’est pas menacée et ne sera pas marquée de rouge ».
« La ville convient qu’il n’y a pas de problème structurel majeur avec la maison pour le moment », a-t-il déclaré à la station. Bruggeman n’a pas répondu mardi à une demande de commentaire du Times.
Le glissement a effacé la verdure qui venait tout juste d’adosser à la maison de Bruggeman, un complexe de 9 700 pieds carrés estimé à près de 16 millions de dollars, ne laissant derrière lui que du sol sablonneux. Mardi, des tas de roches et de terre se trouvaient sur le rivage en contrebas.
L’ingénieur géotechnique de la ville et un inspecteur en bâtiment ont visité la maison pour évaluer la rupture de la pente, selon les responsables de Dana Point.
« Les ingénieurs qui ont déjà inspecté la maison ont déclaré qu’il n’y avait aucun dommage et qu’il n’y avait aucune menace imminente pour la structure, ce qui est une très bonne nouvelle », a déclaré le maire Jamey Federico. « Donc, franchement, ça a l’air beaucoup plus effrayant qu’il ne l’est en réalité. »
L’ensemble de la propriété, y compris tout le long de la falaise jusqu’à la ligne de marée haute, est une propriété privée, a-t-il ajouté.
De nombreuses villes du sud et de la côte du comté d’Orange ont une longue histoire de glissements de terrain, en particulier par temps pluvieux.
À Laguna Beach, un glissement de terrain en 1978 a détruit plus de 20 maisons à Bluebird Canyon. La même zone a encore glissé en 2005, détruisant 17 maisons.
Après un hiver de fortes pluies en 1998, plusieurs maisons ont glissé sur une colline en contrebas de la Via Estoril, dans le quartier de Niguel Summit, à Laguna Niguel. Les propriétaires ont déclaré que leurs propriétés avaient montré des signes de déménagement pendant des mois avant de s’effondrer en bas de la colline.
Des glissements de terrain plus récents à San Clemente ont endommagé l’historique Casa Romantica et interrompu périodiquement le service ferroviaire entre les comtés d’Orange et de San Diego.
La tempête de la semaine dernière a déversé 7,5 pouces de pluie à Dana Point. La ville a reçu environ 9,5 pouces depuis le 1er janvier, a déclaré Casey Oswant, météorologue au National Weather Service de San Diego.
De fortes averses ont déclenché plus de 500 coulées de boue rien que dans la ville de Los Angeles et endommagé plus de 45 maisons et bâtiments.
Et un temps encore plus humide se profile à l’horizon.
Sur la base des modèles actuels, le comté d’Orange devrait voir plus de pluie du système se déplacer dans la région ce week-end que d’autres régions comme San Diego, bien que les prévisionnistes disent qu’il est trop tôt pour dire exactement quelle sera la puissance de la tempête.
« Il est possible qu’il s’agisse d’un autre épisode de pluie prolongé », a déclaré Oswant.
Steve Viani, un ingénieur civil expérimenté en matière de glissements de terrain, a déclaré que des bâches devraient être placées sur le sol nu de la propriété de Dana Point et que des tuyaux devraient être installés sur les gouttières et les descentes pluviales pour évacuer l’eau des fondations du bâtiment avant la tempête de ce week-end.
Des pluies prolongées sur le sol nu pourraient endommager davantage la pente, a-t-il ajouté, ajoutant qu’elle pourrait « céder à tout moment ».
Les visiteurs ont marché mardi matin le long de la réserve naturelle adjacente de Dana Point Headlands, beaucoup inconscients des dégâts causés à la falaise, qui n’est visible que depuis l’océan.
Billy Prescott, 56 ans, qui a vécu 25 ans à Dana Point avant de déménager dans l’Idaho, a déclaré qu’il s’attendait à des glissements de terrain et à des mouvements de terrain le long de la côte, en particulier pendant les années El Niño.
« C’est juste Dame Nature », a-t-il déclaré. « On ne gagne pas toujours en affrontant elle. »
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