Des maisons ont pris feu après qu’une nouvelle éruption volcanique a provoqué dimanche de la fumée et de la lave près du port de pêche islandais de Grindavik, quelques heures seulement après que les villageois ont été évacués vers des lieux sûrs, ont indiqué les autorités.
Il s’agit de la cinquième éruption volcanique de ce pays de l’Atlantique Nord en moins de trois ans.
La plus récente s’est produite il y a quelques semaines à peine, le 18 décembre, dans la même région, au sud-ouest de la capitale Reykjavik.
Au moins deux maisons ont été vues en proie aux flammes sur des images diffusées en direct par la télévision publique RUV.
L’incendie s’est ensuite propagé d’une habitation à l’autre.
« Dans un petit village comme celui-ci, nous sommes comme une famille, nous nous connaissons tous comme une famille. C’est tragique de voir cela », a déclaré à l’ un habitant local, Sveinn Ari Gudjonsson.
« C’est irréel, c’est comme regarder un film », ajoute cet homme de 55 ans qui travaille dans le secteur de la pêche.
La première éruption a commencé dimanche à 8h00 (08h00 GMT) lorsqu’une fissure s’est ouverte dans le sol à environ 450 mètres de la ville.
Une deuxième fissure s’est ensuite ouverte vers midi aux abords de la ville, la lave engloutissant les maisons.
Des jets de lave orange brillant s’écoulaient et un énorme nuage de fumée s’élevait sur le ciel sombre.
La présidente islandaise Gudni Johannesson devait s’adresser à la nation à 20 heures, a indiqué RUV.
« Aucune vie n’est en danger », a-t-il écrit sur X, anciennement Twitter, mais « les infrastructures pourraient être menacées », a-t-il écrit, ajoutant que les vols des compagnies aériennes n’avaient pas été affectés.
La plupart des 4 000 habitants de Grindavik ont été évacués par mesure de précaution le 11 novembre après que des scientifiques ont déclaré qu’un tunnel de magma se déplaçait sous eux.
Une série de petits tremblements de terre – parfois des centaines par jour – ont créé de grandes fissures sur les routes, les maisons et les bâtiments.
Peu de temps après l’éruption du 18 décembre, les résidents ont été autorisés à revenir pendant de brèves périodes.
Ils ont été autorisés à regagner définitivement leur domicile le 23 décembre mais seules quelques dizaines ont choisi de le faire.
Centrale géothermique
Samedi soir, les autorités avaient ordonné qu’une évacuation d’urgence soit achevée d’ici lundi en raison de l’activité sismique croissante et de son impact sur les grandes fissures déjà présentes dans la ville.
Mercredi, un ouvrier islandais de 51 ans qui réparait une fissure dans un jardin résidentiel a disparu lorsque le sol a soudainement cédé sous lui.
Il est tombé de plus de 30 mètres. Les recherches intensives visant à le retrouver ont été interrompues vendredi car la zone était trop dangereuse.
Les autorités ont accéléré l’ordre d’évacuation du jour au lendemain lorsque l’activité sismique s’est intensifiée.
Les autorités surveillent de près la centrale géothermique de Svartsengi, située à proximité, qui fournit de l’électricité et de l’eau aux 30 000 habitants de la péninsule de Reykjanes.
Les ouvriers construisent un mur pour protéger l’installation depuis novembre.
Jusqu’en mars 2021, la péninsule de Reykjanes n’avait pas connu d’éruption depuis huit siècles.
De nouvelles éruptions se sont produites en août 2022, puis en juillet et décembre 2023, ce qui a amené les volcanologues à dire qu’il s’agissait probablement du début d’une nouvelle ère d’activité dans la région.
Quatre jours après l’éruption du 18 décembre, les autorités ont déclaré que l’activité volcanique s’était arrêtée, mais elles ne pouvaient pas déclarer l’éruption terminée car il restait une possibilité de coulée de lave souterraine.
L’Islande abrite 33 systèmes volcaniques actifs, soit le nombre le plus élevé d’Europe.
Il chevauche la dorsale médio-atlantique, une fissure dans le fond océanique séparant les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine.
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