Des inondations et des glissements de terrain ont tué une personne et laissé au moins 11 disparus dans le centre du Japon, alors que des équipes de secours étaient au travail dimanche dans une péninsule isolée déjà dévastée par un tremblement de terre majeur cette année.
Les fortes pluies « sans précédent » qui se sont abattues sur la région depuis samedi ont commencé à s’atténuer, laissant des scènes boueuses de destruction tandis que l’agence météorologique nationale exhortait la population à rester vigilante face au sol meuble et à d’autres dangers.
Dans la ville de Wajima, des branches éclatées et un énorme arbre déraciné s’entassaient près d’un pont au-dessus d’une rivière dont les eaux brunes et tumultueuses atteignaient presque le niveau du sol.
Des gens ont été vus pataugeant dans la boue pour tenter de déterrer des voitures à moitié ensevelies, tandis qu’ailleurs les eaux de crue ont inondé des logements d’urgence construits pour ceux qui avaient perdu leur maison lors du tremblement de terre du Nouvel An qui a tué au moins 318 personnes.
Akemi Yamashita, une habitante de 54 ans, a raconté à l’ qu’elle conduisait samedi lorsque « en seulement 30 minutes environ, l’eau a jailli dans la rue et a rapidement atteint la moitié de la hauteur de ma voiture ».
« J’ai parlé hier à d’autres habitants de Wajima et ils m’ont dit : « C’est vraiment déchirant de vivre dans cette ville ». J’ai eu les larmes aux yeux quand j’ai entendu ça », a-t-elle déclaré, décrivant le tremblement de terre et les inondations comme « comme quelque chose qui sort d’un film ».
Huit complexes de logements temporaires ont été touchés à Wajima et Suzu, deux des villes de la péninsule de Noto ravagées par le séisme de magnitude 7,5, qui a renversé des bâtiments, déclenché des vagues de tsunami et déclenché un incendie majeur.
Plus de 540 millimètres (21 pouces) de précipitations ont été enregistrées à Wajima dans les 72 heures jusqu’à dimanche matin, soit les pluies continues les plus fortes depuis que des données comparatives sont disponibles en 1976.
Des glissements de terrain ont bloqué les routes, compliquant les efforts de sauvetage, et des dizaines de milliers de personnes dans la région ont été invitées à évacuer.
Des rivières boueuses coulaient à flot à Anamizu, au sud de Wajima, où de nouvelles pluies sont tombées dimanche matin sur des maisons endommagées par le séisme et sur les colonnes de pierre brisées d’un sanctuaire encore au sol, des mois après leur chute.
Un message a été diffusé par le système de prévention des catastrophes de la ville, avertissant les résidents que la pluie pourrait inonder le système d’égouts et que l’eau sale pourrait monter.
Hideaki Sato, 74 ans, se tenait sur un pont, tenant un parapluie bleu, regardant avec anxiété l’eau gonflée dans un petit canal.
« Ma maison a été complètement détruite par le séisme », a-t-il déclaré à l’.
« J’habite maintenant dans un petit appartement juste là », a-t-il dit en montrant une structure en bois derrière lui. « Si l’inondation se produit, ce sera un vrai problème. »
« Assurez votre sécurité »
Des militaires ont été envoyés dans la région d’Ishikawa, sur la côte de la mer du Japon, pour rejoindre les secouristes, a déclaré samedi le porte-parole du gouvernement, Yoshimasa Hayashi.
Environ 5 000 foyers étaient privés d’électricité et au moins 1 700 foyers étaient privés d’eau courante, a indiqué le gouvernement régional d’Ishikawa.
L’Agence météorologique japonaise (JMA) a abaissé dimanche son niveau d’alerte maximal au deuxième niveau d’alerte maximal.
Les zones sous alerte d’urgence ont connu « de fortes pluies d’un niveau sans précédent », a déclaré samedi le prévisionniste du JMA, Satoshi Sugimoto, ajoutant « c’est une situation dans laquelle vous devez immédiatement assurer votre sécurité ».
Les scientifiques affirment que le changement climatique d’origine humaine intensifie le risque posé par les fortes pluies, car une atmosphère plus chaude retient davantage d’eau.
Une personne a été tuée, huit étaient portées disparues ou introuvables et une autre était grièvement blessée à Ishikawa dimanche après-midi, a indiqué le gouvernement régional.
Au moins une douzaine de rivières sont sorties de leur lit et deux des disparus auraient été emportés par de forts courants.
Trois autres personnes étaient portées disparues. Elles travaillaient pour le ministère du Territoire à la restauration d’une route à Wajima, a déclaré à l’ un responsable local du ministère, Yoshiyuki Tokuhashi.
Les municipalités d’Ishikawa ont demandé à 110 000 habitants de la région, y compris dans les villes de Wajima et de Suzu, ainsi que dans la ville de Noto, d’évacuer, ont indiqué les autorités.
17 300 autres habitants ont également reçu l’ordre d’évacuer dans les préfectures de Niigata et de Yamagata, au nord d’Ishikawa, a indiqué l’agence de gestion des incendies et des catastrophes.
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