Près de 100 touristes figuraient parmi les personnes abandonnées après le débordement d’une rivière dans la célèbre réserve faunique du Masai Mara au Kenya, suite à de fortes pluies, a déclaré mercredi un administrateur local, alors que le bilan des catastrophes liées aux inondations approchait les 180.
Des pluies torrentielles, amplifiées par le phénomène climatique El Niño, ont frappé une grande partie de ce pays d’Afrique de l’Est et détruit des routes, des ponts et d’autres infrastructures.
« Environ 100 touristes ou plus » étaient bloqués dans plus d’une douzaine de lodges, d’hôtels et de camps, a déclaré à l’ Stephen Nakola, administrateur du sous-comté de Narok West.
« Il s’agit pour l’instant d’un chiffre préliminaire car certains camps sont inaccessibles », a-t-il déclaré.
Le célèbre Maasai Mara, dans le sud-ouest du Kenya, est un pôle d’attraction touristique et abrite une faune indigène, notamment les « Big Five » (lions, éléphants, rhinocéros, léopards et buffles), ainsi que des girafes, des hippopotames et des guépards.
La Croix-Rouge du Kenya a déclaré avoir secouru plus de 90 personnes des camps, dont certaines par voie aérienne.
« Dans certains camps, des tentes ont été emportées et le pont de Mara, reliant le Triangle de Mara et le Grand Mara, a été emporté », a-t-il indiqué sur X, ajoutant plus tard que les eaux de crue s’étaient « apaisées ».
Le tourisme, aux côtés de l’agriculture et des envois de fonds de la diaspora, sont les principales sources de devises du Kenya.
Les revenus du tourisme ont bondi de près d’un tiers en 2023 par rapport à l’année précédente, dépassant les chiffres d’avant la pandémie, a annoncé le gouvernement en mars.
Le ministre du Tourisme, Alfred Mutua, avait déclaré mercredi que « plusieurs camps avaient été touchés » par les averses et avait averti tous les hôtels et camps proches des rivières dans les parcs et réserves kenyans de se préparer « à d’éventuelles évacuations ».
« Élaborer des protocoles clairs d’évacuation, de transport et d’accueil », a déclaré Mutua.
Cette directive est intervenue quelques heures après que le président William Ruto a déployé l’armée pour évacuer toutes les personnes vivant dans les zones sujettes aux inondations.
Les personnes vivant dans les zones touchées auront 48 heures pour se déplacer, après que celles qui resteront « seront relocalisées de force dans l’intérêt de leur sécurité », a indiqué le cabinet.
« Systèmes d’alerte précoce »
Jusqu’à présent, 179 personnes, dont 15 enfants, sont mortes dans les catastrophes liées aux inondations au Kenya depuis mars, selon les données du gouvernement.
Quelque 90 personnes ont été portées disparues, ce qui fait craindre une augmentation du bilan, et plus de 195 000 autres personnes ont été déplacées.
Dans le pire incident qui a tué près de 50 villageois, un barrage de fortune a éclaté dans la vallée du Rift avant l’aube lundi, envoyant des torrents d’eau et de boue dévaler une colline et engloutissant tout sur son passage.
Il s’agit de l’épisode le plus meurtrier qu’ait connu le pays depuis le début de la saison des pluies.
La catastrophe a suscité une vague de condoléances et d’engagements de solidarité avec les familles touchées du monde entier.
Le pape François a déclaré mercredi avoir exprimé sa « proximité spirituelle » avec les Kenyans « en ce moment où une grave inondation a tragiquement coûté la vie à beaucoup de nos frères et sœurs, en blessant d’autres et provoquant une destruction généralisée ».
« Je vous invite à prier pour tous ceux qui souffrent des effets de cette catastrophe naturelle », a-t-il déclaré lors d’une audience générale au Vatican.
Les conditions météorologiques ont également provoqué des dégâts en Tanzanie voisine, où au moins 155 personnes ont été tuées dans des inondations et des glissements de terrain.
El Niño est un phénomène climatique naturel généralement associé à une augmentation de la chaleur dans le monde entier, entraînant des sécheresses dans certaines régions du monde et de fortes pluies ailleurs.
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