Des ingénieurs ont percé le plus grand lac d’eau douce du Pakistan pour drainer l’eau menaçant les villes voisines, ont déclaré lundi des responsables, alors que de fortes pluies ont semé la misère sur des millions de personnes touchées par les pires inondations de l’histoire du pays.
Près d’un tiers du Pakistan est sous l’eau – une zone de la taille du Royaume-Uni – après des mois de pluies de mousson record qui ont tué 1 300 personnes et emporté des maisons, des entreprises, des routes et des ponts.
Les responsables affirment que la facture de réparation dépassera les 10 milliards de dollars pour un pays déjà en proie à la crise économique, avec des centaines de milliers de sans-abri alors que la mousson tire à sa fin et que l’hiver approche.
« Il n’y a nulle part où se doucher ou aller aux toilettes », a déclaré Zebunnisa Bibi, réfugiée près de Fazilpur, dans la province du Pendjab, où 65 tentes abritent désormais plus de 500 personnes qui ont fui leurs villages inondés pour des terres plus élevées.
Des camps de tentes similaires se sont multipliés dans une grande partie du sud et de l’ouest du Pakistan, où la pluie n’a nulle part où s’écouler car les rivières sont déjà à plein débit à la suite d’averses torrentielles dans le nord.
Le ministre de l’Information de la province du Sindh, Sharjeel Inam Memon, a déclaré lundi à l’ que les ingénieurs avaient dû creuser un canal dans le lac Manchar pour drainer l’eau qui menaçait les villes de Sehwan et Bhan Saeedabad, qui comptent près d’un demi-million d’habitants.
Le lac Manchar plus grand que jamais
Pourtant, des milliers de personnes ont dû être évacuées des petites colonies submergées par le canal nouvellement dirigé.
« Les eaux de crue ont été détournées mais la menace est encore loin d’être écartée », a déclaré Memon.
« Nous faisons de notre mieux pour arrêter l’inondation de plus de villages. »
Le lac Manchar, qui se trouve à l’ouest de la rivière Indus, varie en taille selon la saison et les précipitations, mais s’étend actuellement sur une zone aussi vaste que l’on peut s’en souvenir.
Une grande partie du Sind et certaines parties du Balouchistan sont devenues un vaste paysage d’eau, avec des habitants déplacés blottis lamentablement sur des routes surélevées, des voies ferrées et d’autres hauteurs.
Les déchets humains et animaux dans l’eau fétide attirent des essaims de mouches, tandis que des épidémies de dengue sont signalées par des moustiques se reproduisant dans les marécages.
Une femme enceinte dans un camp du Pendjab a déclaré qu’elle avait désespérément besoin de soins médicaux pour un bébé qui devait arriver d’un jour à l’autre.
La mère de cinq enfants sait que cela pourrait être une naissance difficile, car le bébé n’a pas changé de position par le siège.
« J’ai besoin d’un médecin ou d’une sage-femme. Et s’il arrive quelque chose à mon enfant ? » dit Fahmidah Bibi.
Le Fonds des Nations Unies pour la population a déclaré ce week-end qu’il y avait au moins 128 000 femmes enceintes dans les zones touchées par les inondations qui avaient un besoin urgent de soins, dont 42 000 devraient accoucher dans les trois prochains mois.
Le changement climatique mis en cause
Le Pakistan reçoit de fortes pluies, souvent destructrices, pendant sa saison de mousson annuelle, qui sont cruciales pour l’agriculture et l’approvisionnement en eau.
Mais des averses aussi intenses n’ont pas été vues depuis des décennies.
Les autorités pakistanaises accusent le changement climatique, qui augmente la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde.
Le Pakistan est responsable de moins d’un pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais il est huitième sur une liste établie par l’ONG Germanwatch des pays jugés les plus vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes causées par le changement climatique.
Une opération de secours massive menée par l’armée bat son plein, mais les dirigeants du pays ont admis être dépassés par l’ampleur de la crise et ont lancé un appel à l’aide internationale.
Les derniers chiffres de la National Disaster Management Authority montrent que près de 6 000 kilomètres (4 000 miles) de routes ont été emportés, 246 ponts démolis et 1,6 million de maisons détruites ou gravement endommagées depuis juin, lorsque la mousson a commencé.
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