Les violons Stradivarius produisent une musique élégante avec un niveau de clarté inégalé par les instruments modernes, selon certains musiciens. Et ce sont les touches finales – des traitements mystérieux appliqués il y a des centaines d’années par Antonio Stradivari – qui contribuent à leur apparence et à leur sonorité uniques. Dans une étape vers percer le secret, les chercheurs de Chimie analytique rapport sur une imagerie à l’échelle nanométrique de deux des violons de Stradivari, révélant une couche à base de protéines entre le bois et le vernis.
Des études antérieures ont rapporté que certains instruments à cordes fabriqués par Stradivari ont un revêtement caché sous le vernis brillant. Le but de ce revêtement aurait été de remplir et de lisser le bois, influençant la résonance du bois et le son produit. Connaître les composants de ce film pourrait être la clé pour reproduire les instruments historiques dans les temps modernes.
Ainsi, Lisa Vaccari, Marco Malagodi et leurs collègues ont voulu trouver une technique qui déterminerait la composition de la couche entre le bois et le vernis de deux précieux violons, le San Lorenzo 1718 et le Toscano 1690.
En utilisant une technique précédemment utilisée sur les violons historiques, la spectromicroscopie infrarouge à transformée de Fourier par rayonnement synchrotron, l’équipe a découvert que les deux échantillons avaient une couche intermédiaire, mais cette méthode ne pouvait pas différencier la composition de la couche du bois adjacent. Ils se sont ensuite tournés vers la microscopie en champ proche à balayage de type diffusion infrarouge (IR s-SNOM) pour analyser les échantillons.
L’appareil IR s-SNOM comprend un microscope qui collecte des images de dizaines de nanomètres de large et mesure la lumière infrarouge diffusée par la couche de revêtement et le bois pour collecter des informations sur leur composition chimique. Les résultats de la nouvelle méthode ont montré que la couche située entre le bois et le vernis des deux instruments contenait des composés à base de protéines, se rassemblant en patchs de taille nanométrique.
Étant donné que l’IR s-SNOM a fourni une image 3D détaillée des types de substances à la surface du violon, les chercheurs affirment qu’elle pourrait être utilisée dans de futures études pour identifier des composés dans des échantillons complexes du patrimoine culturel multicouche.
Chiaramaria Stani et al, Une lumière nanofocalisée sur les violons Stradivari : le s-SNOM infrarouge révèle de nouveaux indices derrière la maîtrise de l’artisanat, Chimie analytique (2022). DOI : 10.1021/acs.analchem.2c02965