Le bilan des décès causés par les incendies de forêt dans le centre du Chili s’est élevé dimanche à au moins 112 personnes, après que le président Gabriel Boric a averti que ce nombre augmenterait « de manière significative » à mesure que les équipes fouillent les quartiers ravagés.
Les intervenants ont continué à lutter contre les incendies dans la région touristique côtière de Valparaiso, au milieu d’une intense vague de chaleur estivale, avec des températures atteignant 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) au cours du week-end.
Abraham Mardones, un soudeur qui a fui sa maison en feu à Vina del Mar, a déclaré à l’ qu’il avait échappé de peu à l’incendie rapide qui a fait rage vendredi sur une colline et dans plusieurs pâtés de maisons de la ville balnéaire.
« Nous avons encore regardé et le feu était déjà sur nos murs. Cela n’a pris que 10 minutes. La colline entière a brûlé », a-t-il déclaré.
« L’incendie a tout consumé : les souvenirs, le confort, les maisons. Je ne me suis retrouvé avec rien d’autre que ma combinaison et une paire de baskets qui m’avaient été offertes en cadeau », a déclaré Mardones à l’. « Je ne pouvais que sauver mon chien. »
À son retour dimanche, il a déclaré avoir retrouvé plusieurs voisins morts dans les flammes.
Des amis passaient au volant d’un camion « transportant les corps calcinés de leur frère, de leur père, de leur fille ».
Le ministère de l’Intérieur a indiqué dimanche soir que le bureau du médecin légiste avait enregistré 112 morts, dont 32 ont été identifiés, et qu’il y avait encore 40 incendies actifs dans le pays.
S’exprimant plus tôt à Quilpue, une communauté dévastée à flanc de colline près de Vina del Mar, Boric avait déclaré que le bilan était de 64 morts, mais « nous savons qu’il va augmenter de manière significative », ajoutant qu’il s’agit de la catastrophe la plus meurtrière du pays depuis le tremblement de terre et le tsunami de 2010 qui ont tué 500 personnes. personnes.
La maire de Vina del Mar, Macarena Ripamonti, a déclaré aux journalistes que « 190 personnes sont toujours portées disparues » dans la ville.
« Il ne restait plus une seule maison ici », raconte à l’ Lilian Rojas, une retraitée de 67 ans, à propos de son quartier proche du jardin botanique de Vina del Mar, également détruit dans les flammes.
Des victimes mortes dans les rues
Boric, qui a rencontré dimanche des survivants des incendies dans un hôpital de Vina del Mar, a déclaré l’état d’urgence, promettant le soutien du gouvernement pour aider les gens à se remettre sur pied.
Selon le service national de catastrophe SENAPRED, près de 26 000 hectares (64 000 acres) avaient été brûlés dimanche dans les régions du centre et du sud.
Soutenus par 31 hélicoptères et avions de lutte contre les incendies, quelque 1 400 pompiers, 1 300 militaires et volontaires combattent les flammes.
Le chef du SENAPRED, Alvaro Hormazabal, notant que des dizaines d’incendies restent incontrôlables, a déclaré que « les conditions météorologiques vont continuer à être compliquées ».
Les autorités ont imposé un couvre-feu, tandis que des milliers de personnes dans les zones touchées ont reçu l’ordre d’évacuer leurs maisons.
Dans les collines autour de Vina del Mar, des journalistes de l’ ont vu des pâtés de maisons entiers incendiés.
Certains morts ont été vus allongés sur la route, recouverts de draps.
‘Enfer’
Les incendies, qui font rage depuis plusieurs jours, ont contraint les autorités vendredi à fermer la route reliant la région de Valparaiso à la capitale Santiago, à environ une heure et demie de route, car un énorme champignon de fumée nuisait à la visibilité.
Des images publiées en ligne par des automobilistes coincés montraient des montagnes en flammes au bout de la célèbre « Route 68 » menant à la côte Pacifique.
Selon la ministre de l’Intérieur, Carolina Toha, les incendies du week-end ont été « sans aucun doute » l’incendie le plus meurtrier de l’histoire du Chili.
« C’était un enfer », a déclaré à l’ Rodrigo Pulgar, de la ville d’El Olivar. « J’ai essayé d’aider mon voisin… ma maison commençait à brûler derrière nous. Il pleuvait des cendres. »
Lors de son discours dominical, le pape François, originaire de l’Argentine voisine, a appelé à la prière pour les « morts et les blessés des incendies dévastateurs au Chili ».
Les incendies sont provoqués par une vague de chaleur estivale et une sécheresse qui touchent le sud de l’Amérique du Sud et qui sont provoquées par le phénomène météorologique El Niño, les scientifiques avertissant que le réchauffement de la planète a accru le risque de catastrophes naturelles telles que des chaleurs intenses et des incendies.
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