L’Iran semblait se préparer pour un lancement spatial mardi alors que des images satellites montraient une fusée sur une rampe de lancement dans le désert rural, tout comme les tensions restent élevées sur le programme nucléaire de Téhéran.
Les images de Maxar Technologies montraient une rampe de lancement au port spatial Imam Khomeini dans la province rurale de Semnan en Iran, le site de fréquentes tentatives infructueuses récentes de mise en orbite d’un satellite.
Une série d’images montrait une fusée sur un transporteur, se préparant à être soulevée et placée sur une tour de lancement. Une image plus tard mardi après-midi a montré la fusée apparemment sur la tour.
L’Iran n’a pas reconnu un prochain lancement au port spatial et sa mission auprès des Nations Unies à New York n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Cependant, son agence de presse publique IRNA a déclaré en mai que l’Iran aurait probablement sept satellites faits maison prêts à être lancés d’ici la fin de l’année civile perse en mars 2023. Un responsable du ministère de la Défense a également récemment suggéré que l’Iran pourrait bientôt tester son nouveau solide- fusée alimentée par satellite appelée Zuljanah.
Il n’était pas clair quand le lancement aurait lieu, bien que l’érection d’une fusée signifie généralement qu’un lancement est imminent. Les satellites d’incendie de la NASA, qui détectent les éclairs de lumière de l’espace, n’ont immédiatement vu aucune activité sur le site mardi soir.
Interrogé sur les préparatifs, le porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré aux journalistes à Washington que les États-Unis exhortaient l’Iran à désamorcer la situation.
« L’Iran a toujours choisi d’aggraver les tensions. C’est l’Iran qui a toujours choisi de prendre des mesures provocatrices », a déclaré Price.
Un porte-parole du Pentagone, le major de l’armée américaine Rob Lodewick, a déclaré que l’armée américaine « continuera de surveiller de près la poursuite par l’Iran d’une technologie de lancement spatial viable et la manière dont elle pourrait être liée aux progrès de son programme global de missiles balistiques ».
« L’agression iranienne, y compris la menace démontrée posée par ses divers programmes de missiles, continue d’être une préoccupation majeure pour nos forces dans la région », a déclaré Lodewick.
Au cours de la dernière décennie, l’Iran a envoyé plusieurs satellites de courte durée en orbite et en 2013 a lancé un singe dans l’espace. Le programme a cependant connu des problèmes récents. Il y a eu cinq lancements ratés d’affilée pour le programme Simorgh, un type de fusée porteuse de satellites. Un incendie au port spatial Imam Khomeini en février 2019 a également tué trois chercheurs, ont indiqué les autorités à l’époque.
La rampe de lancement utilisée lors des préparatifs de mardi reste marquée par une explosion en août 2019 qui a même attiré l’attention du président de l’époque, Donald Trump. Il a ensuite tweeté ce qui semblait être une image de surveillance classifiée de l’échec du lancement. Des images satellites de février ont suggéré un lancement raté de Zuljanah plus tôt cette année, bien que l’Iran ne l’ait pas reconnu.
Les échecs successifs ont soulevé des soupçons d’ingérence extérieure dans le programme iranien, ce à quoi Trump lui-même a fait allusion en tweetant à l’époque que les États-Unis « n’étaient pas impliqués dans l’accident catastrophique ». Cependant, aucune preuve n’a été fournie pour montrer un acte criminel dans l’un des échecs, et les lancements spatiaux restent difficiles, même pour les programmes les plus réussis au monde.
Pendant ce temps, les gardiens de la révolution paramilitaires iraniens ont révélé en avril 2020 leur propre programme spatial secret en lançant avec succès un satellite en orbite. La Garde a lancé un autre satellite en mars sur un autre site de la province de Semnan, juste à l’est de la capitale iranienne de Téhéran.
À en juger par la rampe de lancement utilisée, l’Iran se prépare probablement pour le lancement du test de Zuljanah, a déclaré John Krzyzaniak, chercheur associé à l’Institut international d’études stratégiques. Krzyzaniak plus tôt cette semaine a suggéré qu’un lancement était imminent en fonction de l’activité sur le site.
Le nom de la fusée, Zuljanah, vient du cheval de l’imam Hussein, le petit-fils du prophète Mahomet. La télévision d’État iranienne a diffusé des images d’un lancement réussi de Zuljanah en février 2021.
Les préparatifs du lancement interviennent également alors que la Garde aurait vu l’un de ses soldats « martyrisé » dans la province de Semnan dans des circonstances peu claires au cours du week-end. Le ministère iranien de la Défense et de la Logistique des forces armées a cependant affirmé plus tard que l’homme travaillait pour lui.
Les États-Unis ont allégué que les lancements de satellites iraniens défiaient une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU et ont appelé Téhéran à n’entreprendre aucune activité liée aux missiles balistiques capables de transporter des armes nucléaires. L’évaluation de la menace de la communauté américaine du renseignement pour 2022, publiée en mars, affirme qu’un tel lanceur de satellite « raccourcit le délai » à un missile balistique intercontinental pour l’Iran car il utilise des « technologies similaires ».
L’Iran, qui a longtemps déclaré qu’il ne recherchait pas d’armes nucléaires, a précédemment soutenu que ses lancements de satellites et ses essais de roquettes n’avaient pas de composante militaire. Les agences de renseignement américaines et l’Agence internationale de l’énergie atomique ont déclaré que l’Iran avait abandonné un programme nucléaire militaire organisé en 2003.
Cependant, les préparatifs probables de l’Iran pour un lancement interviennent alors que les tensions se sont intensifiées ces derniers jours à propos du programme nucléaire de Téhéran. L’Iran dit maintenant qu’il retirera 27 caméras de surveillance de l’AIEA de ses sites nucléaires alors qu’il enrichit désormais l’uranium plus près que jamais des niveaux de qualité militaire.
L’Iran et les États-Unis insistent sur leur volonté de réintégrer l’accord nucléaire de Téhéran de 2015 avec les puissances mondiales, qui a vu la République islamique limiter considérablement son enrichissement en échange de la levée des sanctions économiques. Trump a unilatéralement retiré l’Amérique de l’accord en 2018, déclenchant une série d’attaques et d’affrontements à partir de 2019 qui se poursuivent aujourd’hui sous l’administration du président Joe Biden.
Les pourparlers à Vienne sur la relance de l’accord sont en « pause » depuis mars.
Construire une bombe nucléaire prendrait encore plus de temps à l’Iran s’il poursuivait une arme, disent les analystes, bien qu’ils préviennent que les avancées de Téhéran rendent le programme plus dangereux. Israël a menacé dans le passé de mener une frappe préventive pour arrêter l’Iran – et est déjà suspecté dans une série de meurtres récents visant des responsables iraniens.
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