« À côté de moi, il y avait un jeune garçon, il avait environ seize ans – voire quinze ans – et il pleurait à gorge déployée. Il avait la tête fracassée et du sang coulait sur son visage… Nous avions peur, nous ne savions pas où nous étions. Il me semblait que nous étions en enfer. Il ne peut être décrit autrement. Et il s’est avéré que oui : c’était l’enfer ». C’est ainsi qu’un prisonnier politique du nom de Jerzy Bielecki se souvient de son arrivée à Auschwitzguidé par l’incertitude du destin et les coups infligés par les gardes SS.
Il ne serait pas le seul parmi les centaines de milliers de déportés vers le camp de concentration nazi à éprouver une sensation similaire. Mais ce qui est unique dans cette affaire, c’est que Bielecki faisait partie du premier transport de prisonniers envoyé à l’épicentre de la machines d’extermination Nazi, où il y eut plus d’un million d’assassinés, principalement des Juifs. Dans un train qui, le 14 juin 1940, conduisait à 728 détenus polonais de la ville de Tarnów aux enceintes initiales d’Auschwitz, situées à proximité de la ville d’Oświęcim, à côté de la rivière Sola.
À l’occasion du 83e anniversaire de l’ouverture des portes de l’enfer, le Mémorial d’Auschwitz annonce la découverte de une collection « exceptionnelle » de 96 photographies qui a documenté ce premier voyage. Les prisonniers polonais étaient des étudiants, des soldats, des membres d’organisations clandestines et des civils – enseignants, avocats, athlètes, prêtres, médecins ou médecins. Seuls onze d’entre eux étaient juifs. 292 sont morts sur le terrain, 325 ont réussi à s’échapper et le sort des 111 restants est inconnu.
728 prisonniers politiques polonais ont été déportés à Auschwitz le 14 juin 1940. Musée d’Auschwitz / Courtesy of Marek Tomaszewski
Une autre image des premières victimes du camp de la mort nazi. Musée d’Auschwitz / Avec l’aimable autorisation de Marek Tomaszewski
L’auteur de la découverte des images inédites est un collectionneur de souvenirs naturels de Tarnów nommé Marc Tomaszewski, qui a également publié un ouvrage détaillant les détails de son enquête. « Il s’agit probablement d’un souvenir des années de service d’un des membres du détachement de la police de protection de l’État (Schutzpolizei) stationné en 1940 dans une caserne de la rue Chyszowska (aujourd’hui Mościckiego) à Tarnów. Son unité a escorté une colonne de prisonniers en juin 14 de cette année-là, qui a marché des bains publics de Tarnów le long des rues Dębowa, Wałowa et Krakowska jusqu’à la rampe de train de l’actuelle rue Bartla « , a expliqué l’auteur.
Les photographies, qui ont été cédées au Mémorial d’Auschwitz, ont également immortalisé plusieurs officiers de la Schutzpolizei, le passage du train à travers la ville de Zakliczyn et scènes liées au deuxième transport des prisonniers de Wiśnicz au camp d’extermination, qui eut lieu six jours plus tard, le 20 juin. C’est un document d’une grande valeur pour les historiens puisque jusqu’à présent seules quelques images ont été conservées sur un événement qui a inauguré l’épisode le plus terrible de l’Holocauste.
Le détachement de police nazi chargé de la première déportation. Musée d’Auschwitz / Avec l’aimable autorisation de Marek Tomaszewski
Une autre scène du transfert des prisonniers polonais. Musée d’Auschwitz / Avec l’aimable autorisation de Marek Tomaszewski
« Cet événement est comparable à la découverte de l’album dit de Lily Jacob qui enregistrait les transports de juifs hongrois à Auschwitz II-Birkenau ou celui de Karl Höcker, avec des photographies des membres de la garnison SS du camp », explique-t-il. . Piotr MA Cywinski, directeur du Musée d’Auschwitz. « Marek Tomaszewski nous a fourni des copies numériques de haute qualité de l’ensemble de la collection, qui deviendront des documents visuels pour illustrer les débuts d’Auschwitz et l’histoire de ses prisonniers et victimes. »
Wojciech Plosa, le responsable des archives de l’institution, a souligné que les images, en particulier celles qui montrent les déportés en route vers la campagne, revêtent une importance particulière. « Aucun de ces hommes, qui ont marché avec une escorte allemande lourdement armée jusqu’à la gare de Tarnów au petit matin du 14 juin, ne connaissait le but de leur voyage. Beaucoup ne reviendraient jamais auprès de leurs proches et beaucoup ont miraculeusement survécu à la Seconde Guerre mondiale. (…) Ces images n’ont pas été prises pour rendre hommage aux prisonniers et aux victimes d’Auschwitz, mais contre la volonté de leur auteur sont devenus un tel hommageet c’est sa plus grande valeur. »
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