Les chercheurs affirment avoir découvert une grande diversité de guêpes Darwin dans une forêt tropicale humide au Brésil, des guêpes dont on pensait auparavant qu’elles prospéraient davantage dans des habitats plus frais.
Les guêpes, qui survivent en se nourrissant d’insectes et d’araignées hôtes jusqu’à l’âge adulte, ont été découvertes sur une montagne de la forêt tropicale atlantique brésilienne. Le nombre de types trouvés était similaire à celui trouvé précédemment dans l’ensemble du Royaume-Uni.
Les dernières découvertes s’ajoutent à un nombre croissant de preuves qui démystifient la croyance largement répandue selon laquelle la guêpe de Darwin ne prospère pas dans les environnements tropicaux et soulignent la possibilité de l’existence de nombreuses espèces de guêpes inconnues des chercheurs dans le passé.
Les chercheurs affirment que cela fournit également des preuves supplémentaires de la biodiversité de la forêt tropicale atlantique brésilienne et de l’importance de protéger et de restaurer les terres contre les effets du changement climatique et les dommages causés par les activités humaines.
Le niveau de diversité d’un groupe d’espèces change en fonction de l’endroit où ils vivent, mais pour les invertébrés, certaines des espèces les plus diverses sur Terre, on sait peu de choses sur l’ampleur de la diversité qui peut changer d’un endroit à l’autre.
Cela peut entraver les efforts de conservation, qui sont de plus en plus nécessaires pour maintenir la biodiversité dans certaines des zones les plus menacées du monde, comme les forêts tropicales.
Des chercheurs de l’Université de York ont étudié un groupe de guêpes Darwin, un groupe d’invertébrés très diversifié et important dans le monde entier, sur une montagne de la forêt tropicale atlantique brésilienne pour comprendre à quel point elles étaient communes dans un environnement tropical et comment elles contribuaient à la biodiversité de la région.
Le Dr Peter Mayhew, du département de biologie de l’Université de York, a déclaré : « Pendant longtemps, on a cru que les guêpes de Darwin préféraient les climats plus tempérés, mais des rapports récents sur leur diversité dans les régions tropicales ont commencé à soulever des questions sur cette hypothèse. On en trouve en nombre variable sur tous les continents du monde, à l’exception de l’Antarctique, c’est donc une créature particulièrement fascinante. »
« Nous avons trouvé une biodiversité élevée de l’espèce à moyenne et basse altitude de la montagne, mais pas à haute altitude, ce qui nous donne des indications sur les endroits où concentrer les efforts de conservation pour cette population, mais ce fut une surprise de voir le niveau de diversité au fil du temps. six mois de notre enquête.
« Parmi le type de guêpe que nous avons examiné, il existe 1 700 espèces décrites dans le monde et environ 109 au Royaume-Uni. Sur une seule montagne de la forêt tropicale, nous avons trouvé 98 espèces de ces guêpes, dont les trois quarts n’ont pu être nommées. Comme notre travail continue, nous pourrons peut-être en nommer quelques-unes, mais il y a de fortes chances que beaucoup soient des espèces que nous n’avons jamais rencontrées auparavant.
Les guêpes se reproduisent en parasitant d’autres insectes et araignées jusqu’à ce qu’elles atteignent la taille adulte et, en tant que telles, elles sont les plus vulnérables aux menaces humaines, ce qui réduira le nombre d’insectes parmi lesquels elles peuvent choisir comme hôtes. Ils sont importants pour la biodiversité car ils tuent leur insecte hôte, régulant ainsi les populations d’insectes et permettant à de nombreuses espèces de coexister.
On pense que les guêpes qui parasitent d’autres insectes, comme la guêpe Darwin, pourraient être plus diversifiées que les coléoptères. Environ 80 000 espèces de guêpes parasites ont été décrites, mais elles nécessitent des études plus approfondies pour comprendre comment leurs populations survivent dans un large éventail d’environnements mondiaux.
Les chercheurs espèrent que ces dernières découvertes contribueront aux campagnes visant à réduire la déforestation dans la région de la forêt tropicale et à mettre en place des programmes de conservation incluant ce groupe d’espèces très diversifié.
La recherche est publiée dans la revue Insectes.
Plus d’information:
Vivian Flinte et al, Variation dans une communauté de guêpes Darwin (Hymenoptera : Ichneumonidae) le long d’un gradient d’altitude dans un hotspot de biodiversité tropicale : implications pour l’écologie et la conservation, Insectes (2023). DOI : 10.3390/insectes14110861