Frustrés que les raffineries de pétrole américaines soient toujours autorisées à déverser des quantités massives de produits chimiques toxiques et de métaux lourds dans les lacs et les rivières, les groupes environnementaux exhortent un tribunal fédéral à ordonner une réglementation plus stricte de certains des plus gros pollueurs du pays.
Une requête déposée mardi accuse l’Agence américaine de protection de l’environnement d’avoir enfreint la loi fédérale sur l’eau propre en n’exigeant pas de normes reflétant les technologies actuelles de contrôle de la pollution pour les raffineurs et six autres industries.
L’action en justice intervient trois mois après que le projet d’intégrité environnementale à but non lucratif a découvert que certains des pires pollueurs se trouvent dans la région de Chicago.
Au cours de la seule année 2021, 81 raffineries aux États-Unis qui traitent les déchets sur place ont rejeté 1,6 milliard de livres de chlorures, sulfates et autres solides dissous nocifs pour les poissons et autres formes de vie aquatique, a déterminé le groupe dans son examen des données fédérales.
Les raffineries ont également rejeté collectivement 60 000 livres de sélénium, un élément qui peut muter les poissons, et 15,7 millions de livres d’azote, ce qui contribue à la prolifération d’algues salissantes et aux zones mortes dans d’importantes pêcheries telles que les Grands Lacs, la baie de Chesapeake et le golfe de Mexique.
Seules trois autres raffineries ont rejeté plus de sélénium que la raffinerie BP à Whiting, dans l’Indiana, située sur la rive sud-ouest du lac Michigan, à environ huit milles de l’un des berceaux de prise d’eau de Chicago. De petites doses de l’élément sont considérées comme faisant partie d’une alimentation saine, mais des niveaux plus élevés peuvent provoquer la perte des cheveux et des ongles, des troubles gastro-intestinaux, des étourdissements et des tremblements.
« Outre le lac étant une source majeure de loisirs pour la région (natation, pêche, canotage, surf), c’est la ressource pour l’eau potable », a déclaré Mitch McNeil, président du chapitre de Chicago de la Surfrider Foundation, l’un des autres groupes. derrière la nouvelle pétition.
Deux autres raffineries locales, Citgo Lemont et ExxonMobil Joliet, se sont classées respectivement cinquième et neuvième pour la pollution au sélénium, selon les données fédérales. Les deux déversent de la pollution dans les cours d’eau reliés aux fleuves Illinois et Mississippi.
Une partie de la pollution des raffineries est légale parce que les autorités fédérales et étatiques n’ont pas réussi à la limiter, malgré les exigences de la loi de 1972 sur la qualité de l’eau exigeant un examen des normes pour divers produits chimiques et métaux au moins tous les cinq ans sur la base des dernières connaissances scientifiques et des améliorations de la technologie de traitement de l’eau. .
La pétition légale accuse l’EPA d’abuser de son autorité en ne mettant pas à jour des normes qui, dans certains cas, n’ont pas changé depuis le milieu des années 1970. Les limites de pollution de l’eau par les raffineries ont été mises à jour pour la dernière fois en 1985.
« Personne ne devrait obtenir un laissez-passer gratuit pour polluer », a déclaré Jen Duggan, directrice adjointe du projet d’intégrité environnementale.
Parmi les autres groupes à l’origine de la pétition figurent le Center for Biological Diversity, Clean Water Action, Waterkeeper Alliance, Food & Water Watch, Environment America, Bayou City Waterkeeper, Black Warrior Riverkeeper, Healthy Gulf, San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper, San Francisco Baykeeper et Tennessee Riverkeeper. .
En plus de cibler les raffineries, les groupes demandent au tribunal d’appel du 9e circuit des États-Unis d’ordonner de nouvelles normes pour deux catégories de fabricants de produits chimiques, les entreprises de plastique et les usines qui fabriquent des engrais, des pesticides et des métaux non ferreux.
L’un des principaux groupes commerciaux de l’industrie pétrolière, l’American Petroleum Institute, n’a pas répondu directement aux questions en janvier sur l’absence de normes pour le sélénium et d’autres polluants.
« Notre industrie prend au sérieux son obligation de protéger les eaux de notre pays et respecte les exigences locales, étatiques et fédérales strictes pour garantir que l’eau est correctement traitée et testée avant de quitter une installation », a déclaré Will Hupman, vice-président de la politique en aval du groupe commercial. à l’époque.
BP a déclaré qu’il « continuera à fonctionner conformément à son permis dans le cadre de notre engagement envers des opérations sûres, conformes et fiables, non seulement à la raffinerie de Whiting mais dans toutes les installations que BP opère dans le monde ».
L’EPA n’a pas répondu à l’analyse de la pollution des raffineries.
Des groupes environnementaux ont demandé à l’administrateur de l’EPA Michael Regan en 2021 pourquoi l’agence avait pris du retard dans le respect de ses obligations légales en vertu de la Clean Water Act. Les responsables de l’agence ont accusé réception de la lettre mais n’ont pas répondu.
Tribune de Chicago 2023.
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