Pour évaluer comment le réchauffement climatique modifiera les risques tels que les mauvaises récoltes et les incendies de forêt, il est nécessaire d’examiner comment les risques sont susceptibles d’interagir.
Les problèmes ne viennent jamais seuls, dit le proverbe. Une nouvelle étude de la NASA montre que le vieil adage deviendra de plus en plus vrai des problèmes climatiques dans un monde plus chaud. L’étude montre que les événements météorologiques extrêmes tels que les inondations et les vagues de chaleur se regrouperont de plus en plus dans le temps et dans l’espace, augmentant les risques de mauvaises récoltes, d’incendies de forêt et d’autres dangers pour la société.
D’ici l’an 2100, l’augmentation des vagues de chaleur, de la sécheresse et des précipitations excessives combinées doublera le risque de mauvaises récoltes de maïs liées au climat dans au moins trois des six principales régions productrices de maïs au cours de la même année, selon l’étude. , Publié dans Lettres de recherche environnementale. Le Midwest américain est le plus à risque d’être le site de l’un de ces multiples échecs de récolte.
De nombreuses études antérieures ont modélisé les changements d’un seul indicateur climatique, comme le nombre de jours au-dessus de 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) dans une certaine région. Mais les impacts les plus importants surviennent généralement lorsque des extrêmes se produisent simultanément ou en séquence rapprochée. Par exemple, les États occidentaux ne connaissent que trop bien le scénario où la chaleur excessive et la sécheresse alimentent un incendie de forêt, puis de fortes pluies créent un nouveau danger, les glissements de terrain, dans la zone brûlée.
Les climatologues travaillent depuis des années pour comprendre et représenter numériquement ces chaînes complexes d’événements en interaction dans des modèles climatiques – une tâche ardue qui repousse les limites de la puissance de calcul disponible. « Ce n’est qu’au cours des cinq dernières années environ qu’un cadre a été développé pour appliquer la réflexion sur les risques composés à l’analyse climatique d’une manière que vous pouvez réellement calculer sans vous mettre désespérément au-dessus de votre tête », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Colin Raymond, un scientifique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.
Pour leur étude, l’équipe de recherche a utilisé un modèle climatique allemand bien connu appelé le Grand Ensemble de l’Institut Max Planck pour exécuter 100 simulations individuelles des années 1991 à 2100. Les simulations du passé (1991 à 2020) ont montré que le modèle était capable pour représenter des groupes d’événements extrêmes, tels que l’altération d’une chaleur extrême avec des précipitations extrêmes, conformément à la manière dont ils se sont réellement produits pendant cette période. Les chercheurs ont analysé des simulations du futur jusqu’en 2100 pour examiner les changements futurs probables des aléas climatiques, en particulier des aléas qui pourraient se produire simultanément ou en succession rapprochée.
Raymond et ses collègues se sont concentrés sur la façon dont le regroupement accru des risques liés à la température et aux précipitations affectera le maïs. Cette culture vivrière importante est cultivée dans le monde entier, avec six grandes régions, ou greniers, représentant environ les deux tiers de toute la production. Les États-Unis sont le premier producteur de maïs au monde, récoltant quelque 419 millions de tonnes (380,3 millions de tonnes métriques) en 2021.
Les simulations du modèle ont montré que d’ici 2100, des vagues de chaleur extrême dans le monde d’une durée d’au moins trois jours se produiront deux à quatre fois plus souvent qu’aujourd’hui. Les précipitations extrêmes sur trois jours augmenteront généralement de 10 à 50 % en fréquence. Les chercheurs ont également analysé comment ces événements accrus se regrouperont dans le temps et dans l’espace. Ils ont ensuite examiné comment tous ces changements combinés pourraient affecter les futures récoltes de maïs, en utilisant comme guide la relation entre les extrêmes climatiques en termes de chaleur et de précipitations et les mauvaises récoltes passées.
Selon leur meilleure estimation, la probabilité qu’un groupe d’événements entraîne l’échec des récoltes de maïs dans au moins trois des greniers du monde au cours de la même année doublera presque, passant de 29 % à 57 %, d’ici l’an 2100. Bien que faible, la la probabilité que les récoltes échouent dans les cinq plus grandes régions de grenier à blé en une seule année augmentera encore plus significativement, passant de 0,6 % à 5,4 %. Le Midwest américain est la région la plus susceptible d’être incluse dans les années avec trois défaillances du grenier, suivie de l’Europe centrale.
L’étude a également examiné comment les risques pour les incendies de forêt et la santé humaine augmenteraient à mesure que les extrêmes se suivraient de plus près. Tous les résultats ont montré, a déclaré Raymond, que « les choses sont interconnectées d’une manière que nous n’avons pas tout à fait appréciée jusqu’à présent. Ce ne sont pas seulement les vagues de chaleur. Ce ne sont pas seulement la chaleur et la sécheresse. Ce sont toutes ces interconnexions qui expliquent le mieux la les impacts graves dont nous nous soucions le plus lorsque nous essayons de prévenir des catastrophes majeures. »
Colin Raymond et al, Augmenter la proximité spatio-temporelle des extrêmes de chaleur et de précipitations dans un monde en réchauffement quantifié par un grand ensemble de modèles, Lettres de recherche environnementale (2022). DOI : 10.1088/1748-9326/ac5712