Une espèce envahissante de rainettes carnivores qui se nourrissent de la faune indigène se reproduit désormais en Géorgie, signe que les amphibiens ont pris pied dans l’État, selon les biologistes.
Les rainettes cubaines, Osteopilus septentrionalis, sont une espèce vivant principalement dans la canopée et originaire des Caraïbes. On ne sait pas exactement quand ils ont franchi le détroit de Floride, mais l’espèce a été documentée pour la première fois en Floride au milieu des années 1900.
Au cours des décennies qui ont suivi, les grenouilles se sont répandues dans tout le sud-est et au-delà. Ils ont été découverts en Géorgie en 2004, mais se trouvaient probablement dans le sud de l’État bien avant cela, a déclaré Daniel Sollenberger, herpétologue de l’État et biologiste principal de la faune au Département des ressources naturelles de Géorgie (DNR).
Les rainettes cubaines peuvent atteindre cinq pouces et demi de long, soit assez grandes pour couvrir la majeure partie de la main d’un humain adulte et beaucoup plus grandes que n’importe quelle rainette indigène de Géorgie. Et les grenouilles mangent « tout ce qu’elles peuvent mettre dans leur bouche », a déclaré Sollenberger, des insectes et des lézards aux autres rainettes et même aux petits rongeurs.
L’année dernière, pour la première fois, une population reproductrice de grenouilles a été découverte dans un étang le long de la côte de Géorgie, explique Sollenberger. Les populations reproductrices signifient plus d’individus et plus de possibilités de propagation.
Sollenberger affirme que les hivers froids de la Géorgie ont jusqu’à présent limité la prolifération des grenouilles en dehors des zones développées le long de la côte. Pour survivre, les grenouilles restent proches de la civilisation, passant les mois d’hiver dans des environnements chauffés artificiellement, comme des transformateurs ou sous des bâtiments.
Mais la Géorgie, comme le reste de la planète, se réchauffe à cause du changement climatique d’origine humaine. La tendance au réchauffement est plus prononcée pendant les mois d’hiver et, à long terme, Sollenberger a déclaré qu’il était possible que le territoire des grenouilles s’étende.
Les grenouilles étant attirées par la chaleur des camping-cars, des camping-cars et d’autres moyens de transport, il est possible que les passagers clandestins réussis augmentent leur nombre en dehors des zones côtières où ils sont actuellement les plus courants.
Pour l’instant, les rainettes cubaines constituent principalement une menace pour les populations d’amphibiens indigènes des basses-cours. Et comparées à d’autres espèces envahissantes, comme le tegu argentin, les grenouilles posent beaucoup moins de problèmes. Si les tégus, qui se nourrissent d’œufs d’oiseaux et de reptiles indigènes, ont une note de 9 sur une échelle de 1 à 10, les grenouilles ont une note de 4, a déclaré Sollenberger.
« Les rainettes cubaines sont préoccupantes, mais elles arrivent loin derrière en raison de leur dépendance à l’égard de l’habitation humaine », a-t-il déclaré.
Sollenberger a déclaré que le MRN aimerait retirer les grenouilles du paysage et a encouragé les Géorgiens à documenter leurs observations.
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