Des gaz à effet de serre halogénés continuent d’être émis en Allemagne

Dans le passé, on les trouvait dans tous les réfrigérateurs et aérosols jusqu’à ce qu’on découvre qu’ils avaient fait un trou dans la couche d’ozone protégeant l’atmosphère terrestre : les chlorofluorocarbures, en abrégé CFC.

Depuis 2000, le Protocole de Montréal a pratiquement aboli la production de CFC dans le monde. Les hydrocarbures halogénés sans chlore, appelés gaz F, étaient de plus en plus utilisés comme substituts, jusqu’à ce qu’il apparaisse que ces gaz, s’ils ne constituent pas une menace pour la couche d’ozone, sont néanmoins de puissants gaz à effet de serre, tout comme les CFC. En conséquence, les gaz fluorés ont été ajoutés au Protocole de Montréal en 2016 dans le cadre de « l’Amendement de Kigali ». En Europe, le règlement F-Gas (517/2014) vise à assurer la réduction des émissions.

Malgré leurs faibles concentrations, les gaz à effet de serre halogénés jouent un rôle important dans le changement climatique : ils sont responsables de jusqu’à 9 % de l’effet de serre anthropique ; un kilogramme de ces gaz peut avoir le même impact sur le climat que dix tonnes de dioxyde de carbone. À ce jour, cependant, leur présence dans l’atmosphère n’a pas été systématiquement surveillée en Allemagne.

Au sein de l’infrastructure de recherche ACTRIS, des scientifiques de l’Université Goethe de Francfort ont mis en service un appareil de mesure appelé « Medusa » à l’observatoire du Taunus sur le Kleiner Feldberg, une montagne près de Francfort, qui mesure en continu la concentration de nombreux gaz traces pertinents pour l’atmosphère.

Leurs mesures des gaz à effet de serre halogénés sont également intégrées au réseau international AGAGE, qui surveille depuis 1978 la présence de gaz traces importants pour le climat dans des stations du monde entier. Il s’agit des premières mesures de haute qualité de ce type en Allemagne qui peuvent également être comparées aux données du monde entier.

Le professeur Andreas Engel de l’Institut des sciences de l’atmosphère et de l’environnement de l’Université Goethe de Francfort, responsable de « Medusa », déclare : « Nos mesures ont déjà clairement montré qu’il existe des sources importantes de gaz fluorés en Allemagne. Nous avons donc uni nos forces dans le cadre d’un projet financé par l’UE avec d’autres chercheurs, principalement d’Allemagne, de Suisse et du Royaume-Uni, pour quantifier les émissions de gaz fluorés sur la base de ces mesures à l’aide de modèles informatiques et pour réduire davantage leurs régions d’origine ».

Les très faibles concentrations, le grand nombre de composants à mesurer et les hautes précisions requises rendent les mesures très complexes, dit-il.

Il est cependant convaincu qu’en raison de leur importance, la mesure des gaz fluorés devrait passer de la recherche à la surveillance officielle de l’air à long terme : « Nous devons mettre en place un programme qui intègre également l’enregistrement systématique des gaz à effet de serre halogénés, y compris les gaz fluorés, dans le système officiel de mesure de l’atmosphère. Cela pourrait fournir suffisamment de données pour identifier les sources et prendre les contre-mesures appropriées. »