Dans un nouvel article de la revue Rapports scientifiques, l’archéologue de Leiden Wei Chu et ses collègues rapportent des fouilles récentes dans l’ouest de la Roumanie sur le site de Româneşti, l’un des sites les plus importants du sud-est de l’Europe associé aux premiers Homo sapiens. Le site donne un aperçu important de la façon dont les humains modernes se sont adaptés à leur nouvel environnement européen.
De nombreux premiers fossiles d’Homo sapiens ont été trouvés dans le sud-est de l’Europe, probablement parce qu’ils sont entrés pour la première fois sur le continent par la péninsule balkanique. Pourtant, peu de fossiles d’Homo sapiens ont été trouvés en association avec des vestiges culturels, faisant de Româneşti une fenêtre importante sur l’observation de la façon dont les premiers Homo sapiens européens ont fait face à leur nouvel environnement.
Alors, comment Homo sapiens a-t-il fait face à ce nouveau continent ? Les chercheurs ont découvert que les artefacts de Româneşti visaient à produire des lamelles de pierre taillée hautement normalisées qui auraient pu être utilisées comme inserts pour des flèches ou des lances. Des meules particulières pourraient également avoir été utilisées pour redresser des arbres en bois, suggérant que Româneşti était une sorte d’atelier de projectiles.
Des milliers d’artefacts, dont certains proviennent de plus de 300 km de distance, combinés à des preuves d’utilisation d’incendies sur place, démontrent que Româneşti était un lieu important du paysage auquel on revenait à plusieurs reprises. Des analyses microscopiques des surfaces des artefacts démontrent que la plupart d’entre elles n’ont pas été utilisées, ce qui suggère que le site a peut-être été utilisé comme lieu de fabrication d’outils qui ont ensuite été transportés hors site.
Hommes modernes et Néandertaliens
Les résultats des grands ensembles lithiques et leurs contextes de haute qualité issus des nouvelles fouilles de Româneşti indiquent des changements dans les modes de subsistance des Homo sapiens par rapport aux Néandertaliens, contribuant à expliquer leur succès.
La prochaine étape consiste à essayer de préciser quelle était la relation entre ces premiers Homo sapiens et les premiers Néandertaliens. Des fossiles contemporains à proximité indiquent que l’Homo sapiens et les Néandertaliens se sont croisés, mais nous ne savons toujours pas ce que cela signifie pour la manière dont leurs modes de vie mutuels ont changé et comment nous pouvons le voir dans leurs vestiges archéologiques.
Wei Chu et al, Dynamique aurignacienne en Europe du Sud-Est basée sur l’analyse spatiale, la géochimie des sédiments, les matières premières, l’analyse lithique et l’usure de Românești-Dumbrăvița, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-15544-5