Des chercheurs de la North Carolina State University montrent que la forme des fleurs a le plus grand effet sur la façon dont les parasites sont transmis aux abeilles, une considération importante pour le déclin des populations de nos prodigieux pollinisateurs. Les résultats pourraient aider les parties prenantes à planter des fleurs moins susceptibles de propager des parasites dans les habitats des pollinisateurs.
Les chercheurs ont examiné le bourdon commun de l’Est (Bombus impatiens) et un parasite intestinal appelé Crithidia bombi pour étudier comment les traits floraux – comme la taille et la forme des fleurs ou le nombre de fleurs – ont joué un rôle en trois étapes qui conduisent à la transmission du parasite aux abeilles sur fleurs : dépôt fécal sur les fleurs, survie du parasite sur les fleurs et acquisition du parasite par une nouvelle abeille hôte. La propagation des parasites a été impliquée comme un moteur majeur du déclin de la population d’abeilles.
« Parmi les traits floraux que nous avons mesurés, la forme florale était le meilleur prédicteur de la transmission du parasite aux abeilles », a déclaré Mario Simon Pinilla-Gallego, ancien Ph.D. étudiant au département d’écologie appliquée de NC State et co-auteur correspondant d’un article décrivant la recherche, publié dans la revue Écologie.
« Les fleurs larges et courtes – comme les Susans aux yeux noirs et les échinacées – réduisent la survie du parasite sur les fleurs, mais en même temps, elles collectent plus d’excréments d’abeilles, et les abeilles sont plus susceptibles d’entrer en contact et d’acquérir le parasite sur ces fleurs. types de fleurs », a déclaré Rebecca Irwin, professeur d’écologie appliquée à NC State et co-auteur correspondant de l’article.
Les chercheurs disent que l’identification des traits floraux et des espèces de fleurs qui ont des taux de transmission de parasites aux abeilles plus faibles pourrait être bénéfique pour les pollinisateurs, car les parties prenantes pourraient fournir des mélanges de fleurs qui favorisent à la fois la santé des abeilles et fournissent des ressources florales aux abeilles.
Les chercheurs ajoutent que d’autres facteurs – la fréquence et la durée de visite des abeilles sur les fleurs, le comportement des abeilles lors de la recherche de nourriture et les facteurs environnementaux susceptibles de modifier les effets de traits floraux particuliers – fournissent des orientations futures pour l’étude de la santé des abeilles.
Victoria E. Amaral, ancienne technicienne de recherche de l’État de Caroline du Nord, et Wee Hao Ng de l’Université Cornell ont co-écrit l’article.
Mario S. Pinilla-Gallego et al, La forme florale prédit le potentiel de transmission abeille-parasite, Écologie (2022). DOI : 10.1002/ecy.3730