Le conte de fées du Royal Anvers n’a pas de fin. Il y a sept ans, « The Great Old » jouait encore au deuxième niveau en Belgique, maintenant, grâce à Marc Overmars et Mark van Bommel, une confrontation en Ligue des Champions avec le FC Barcelone l’attend. « Ce n’est pas normal. »
Als Thomas Slembrouck de Antwerp-spelers dinsdagavond het veld van het Olympisch Stadion Lluís Companys in Barcelona ziet betreden, zal hij zichzelf een tikje op zijn hoofd moeten geven om het te geloven. « Het is nog altijd gek », zegt Slembrouck, Antwerp-aanhanger en maker van de supporterspodcast De Vierkante Paal.
« Een kansloze nederlaag lijden tegen Lommel SK bij -3 graden in een verpauperd stadion waar je tegen de muur aan moest plassen vanwege de slechte voorzieningen. Dát was de club Antwerp voor mij. Zo normaal als dit succes inmiddels lijkt, zo surreëel is dat nog steeds voor ons. »
De oudste club van België (opgericht in 1880) pakte vorig seizoen onder technisch directeur Overmars en trainer Van Bommel de eerste dubbel uit de clubhistorie. Dus mag de club het dit seizoen op het hoogste Europese niveau gaan laten zien.
Maar de Antwerp-supporters zijn niet vergeten dat ‘The Great Old’ tussen 2004 en 2017 nog op het tweede niveau van België bivakkeerde. Een tijd waarin de club het geworstel met zijn eigen ambities ieder jaar weer verloor.
« Tu n’as même pas osé faire une grosse course dans ces toilettes »
L’ancien grand club a sombré après la finale de la Coupe d’Europe II (contre Parme, défaite 3-1) en 1993. Anvers échappe à plusieurs reprises à la faillite. Et le charmant mais délabré Stade Bosuil semblait toujours au bord de l’effondrement.
Le Néerlandais Sandro Calabro le sait. Il y a joué lors de la saison 2013/2014. « Les installations n’étaient pas bonnes. De mon temps, rien n’avait été fait dans les vestiaires depuis trente ans. Les toilettes étaient tellement sales qu’on n’osait pas y faire de grandes courses », s’amuse Calabro.
« Il y avait toujours plus de dix mille supporters lors des matches à domicile et cela devenait régulièrement incontrôlable. Un jour, des supporters jetaient des dizaines de torches sur le terrain alors que nous disputions un match. Sérieusement dangereux. Tout le monde au club le voulait, mais même si Anvers a toujours été un géant endormi ça n’a pas marché. »
Champions League-programma Royal Antwerp
- 19 september (21.00 uur): Barcelona-Antwerp
- 4 oktober (18.45 uur): Antwerp-Shakthar
- 25 oktober (21.00 uur): Antwerp-Porto
- 7 november (21.00 uur): Porto-Antwerp
- 28 november (18.45 uur): Shakthar-Antwerp
- 13 december (21.00 uur): Antwerp-Barcelona
‘Polleke Botox’ pose les bases, Overmars et Van Bommel le complètent
Cela a changé grâce au propriétaire Paul Gheysens. Le magnat de la construction de 69 ans, surnommé « Polleke Botox » en raison de son apparence pas tout à fait naturelle, a injecté environ 80 millions d’euros dans le club depuis 2015. « Avec le directeur général Sven Jaecques, il a sorti Anvers du marasme, notamment en investissant intelligemment », déclare Niel Van Essche, observateur anversois de Les dernières nouvelles.
L’argent a bien sûr été injecté dans l’équipe première, mais aussi dans l’académie de jeunesse. Et le stade s’est doté de deux nouvelles tribunes. En 2017, Anvers a été promue au plus haut niveau. Au cours des années suivantes, « The Great Old » a atteint le football européen à plusieurs reprises (trois fois) et a remporté la Coupe de Belgique (en 2019). Mais s’attaquer au sommet national n’était pas une option à cette époque-là.
Jusqu’à ce que Gheysens nomme Overmars directeur technique en mars 2022, 42 jours après son départ de l’Ajax pour comportement inapproprié. La première grande réussite d’Overmars s’est avérée cruciale : la nomination de Van Bommel, qui a également eu « une égratignure » après des aventures infructueuses au PSV et au VfL Wolfsburg.
L’équipe néerlandaise a rapidement établi une base solide à Anvers. « Overmars a amené un mélange de joueurs expérimentés de haut niveau (comme Toby Alderweireld, ndlr) et de jeunes avec du potentiel. Grâce à son expérience, Van Bommel permet à ce jeune groupe de jouer un football cool et efficace », explique Van Essche à propos de la force de l’équipe. deux.
0:44« Overmars et Van Bommel nous ont beaucoup apporté »
Le fait qu’Overmars et Van Bommel aient participé dès le début principalement à la tournée néerlandaise – Vincent Janssen, Jurgen Ekkelenkamp et Calvin Stengs, entre autres, ont été recrutés – n’est pas considéré comme une mauvaise chose à Anvers. « Tant que les joueurs sont bons. Janssen (meilleur buteur de la saison dernière avec dix-huit buts en compétition, ndlr) est pour nous un joueur de premier plan », déclare Slembrouck.
En partie grâce à lui, Anvers a connu sa saison la plus réussie de tous les temps, qui a même fait l’objet d’un documentaire. Le double est fait. C’est d’abord « The Great Old » qui a remporté la coupe. Quelques semaines plus tard, le capitaine Alderweireld a permis au club de remporter le premier titre national en 66 ans et le premier doublé de l’histoire du club contre Genk lors d’une dernière journée passionnante à la 93e minute.
Au stade du Bosuil, les gens regardaient sur des écrans géants et une grande fête a éclaté. « Pour les supporters fidèles d’Anvers, cela, et la saison dernière, a été une récompense pour toutes ces années passées en deuxième division », déclare Van Essche, qui voit qu’Overmars et Van Bommel « ne peuvent rien faire de mal » avec les supporters depuis lors.
« En tout cas, parce que nous n’avons jamais eu autant de succès qu’aujourd’hui », ajoute Slembrouck. « Mais aussi parce qu’ils nous apprécient beaucoup. De temps en temps, des amis m’envoient une photo d’un café anversois avec Overmars et Van Bommel. Ensuite, ils y prennent une bière. C’est une match parfait. Ils nous ont beaucoup apporté. »
2 600 billets vendus en dix minutes
D’autant plus que les moments forts se succèdent à Anvers « néerlandaise ». La Super Coupe de Belgique a été remportée en juillet. Et à la fin du mois dernier, il est arrivé à Anvers. Overmars a récemment déclaré il estime que le club n’est pas encore prêt, grâce à une victoire contre l’AEK grec (3-1 en deux matches), le plus grand tournoi de clubs européen pour la première fois depuis 1957.
« Ces dernières années, nous avons joué contre l’Eintracht Francfort et le Viktoria Plzen, mais la Ligue des Champions est différente. Un énorme bruit a éclaté à De Bosuil avant le match contre l’AEK lorsque le célèbre hymne a retenti. C’est ce que les supporters ont ressenti », a déclaré Slembrouck. .
En phase de groupes, le FC Porto, le Shakhtar Donetsk et le FC Barcelone seront les adversaires dans les semaines à venir. Anvers débute mardi soir sa visite à Barcelone. Les 2 600 billets pour le match aller ont été épuisé en dix minutes.
Slembrouck se demande s’il va le garder au sec. « J’ai versé une larme à chaque moment fort de notre club ces dernières années. Quand on voit le chemin parcouru, ce que l’on vit n’est vraiment pas normal. »
Nederlanders in dienst van Antwerp in seizoen 2023/2024
Spelers
- Vincent Janssen
- Jurgen Ekkelenkamp
- Gyrano Kerk
- Owen Wijndal
Staf
- Mark van Bommel (trainer)
- John Stegeman (assistent-trainer)
- Andries Ulderink (assistent-trainer)
- Egid Kiesouw (fysiektrainer)
- Alex Abresch (videoanalist)
Overig
- Marc Overmars (technisch directeur)
- Frenkie Overmars (scout)
- Marco Heering (scout)