Selon une nouvelle étude, l’explosion précise d’une bombe nucléaire sur une roche spatiale en route vers une collision avec la Terre pourrait être notre meilleur espoir d’éviter un impact qui mettrait fin à la civilisation humaine et à la vie sur la planète. Une expérience en laboratoire a confirmé que des impulsions de rayons X émises par une explosion atomique de taille appropriée pouvaient effectivement dévier des astéroïdes d’une largeur d’environ 3 à 5 kilomètres.
Une nouvelle étude menée par Nathan Moore, scientifique aux Sandia National Laboratories aux États-Unis, a utilisé un générateur d’ondes électromagnétiques à haute fréquence pour émettre impulsions de rayons X sur un échantillon composé d’un grain de silice fondue, qui simulait un petit astéroïde se déplaçant dans l’espace.
Expérience réussie
Selon un article publié dans Science Alerta, une fraction de seconde plus tard, les impulsions de rayons X ont retiré des micromètres de la surface du grain de silice, générant ondes de choc qui a fourni des données essentielles.
L’expérience montre qu’elle pourrait être utilisée pour prédire les effets d’un explosion nucléaire significativement plus élevée, avec des émissions d’impulsions de rayons X dans le vide interplanétaire. Plus précisément, le transfert de quantité de mouvement qui en résulte implique que astéroïdes jusqu’à 5 kilomètres de large Ils pourraient être détournés d’une trajectoire de collision avec la Terre grâce à cette approche.
Selon un communiqué de presse du Nature Group, les chercheurs ont utilisé les mesures obtenues dans l’expérience pour effectuer des simulations numériques sur la façon dont cela méthode de déviation des astéroïdes Il pourrait être utilisé avec des objets géocroiseurs qui maintiennent une trajectoire d’impact direct contre notre planète.
Une approche alternative
La mission Test de redirection double astéroïde (DART), La NASA a récemment démontré qu’un vaisseau spatial pouvait être utilisé pour heurter et modifier la trajectoire d’un astéroïde présentant un danger pour la Terre.
Cependant, cette approche par impact physique nécessite suffisamment de temps et de préparation et est généralement coûteuse. La nouvelle approche alternative utilisant des impulsions de rayons X générées par une explosion nucléaire pourrait être utilisée pour chauffer rapidement la surface du astéroïde objectif, faire se vaporiser et changer immédiatement de direction.
Un point clé de la nouvelle stratégie, résumé dans une étude récemment publiée dans la revue Nature Physics, est que les principes de base qui sous-tendent la évaporation d’une roche spatiale avec un rayonnement électromagnétique Ils peuvent être testés et ajustés pour différents matériaux et structures minérales ici sur Terre, simplifiant ainsi les missions de défense planétaire.
Référence
Simulation de la déviation d’un astéroïde avec une impulsion de rayons X de classe mégajoule. Nathan W. Moore et coll. Physique de la nature (2024). DOOI :https://doi.org/10.1038/s41567-024-02633-7