Une équipe d’explorateurs a annoncé avoir trouvé un navire japonais coulé qui transportait des prisonniers de guerre alliés lorsqu’il a été torpillé au large des Philippines en 1942, entraînant la plus grande perte maritime en temps de guerre en Australie avec un total de 1 080 vies.
L’épave du Montevideo Maru a été localisée après une recherche de 12 jours à une profondeur de plus de 4 000 mètres (13 120 pieds) – plus profonde que le Titanic – au large de l’île de Luzon dans la mer de Chine méridionale, à l’aide d’un véhicule sous-marin autonome avec sonar intégré. .
Il n’y aura aucun effort pour retirer des artefacts ou des restes humains par respect pour les familles de ceux qui sont morts, a déclaré samedi un communiqué de la Silentworld Foundation, basée à Sydney, une organisation à but non lucratif dédiée à l’archéologie et à l’histoire maritimes. Il a participé à la mission avec les spécialistes néerlandais des levés en haute mer Fugro et le ministère australien de la Défense.
« L’effort extraordinaire derrière cette découverte témoigne de la vérité durable de la promesse nationale solennelle de l’Australie de toujours se souvenir et d’honorer ceux qui ont servi notre pays », a déclaré le Premier ministre australien Anthony Albanese. « C’est le cœur et l’esprit de Lest We Forget. »
Le Montevideo Maru transportait des prisonniers et des civils capturés après la chute de Rabaul en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le navire n’était pas marqué comme transportant des prisonniers de guerre et le 1er juillet 1942, le sous-marin américain Sturgeon, après avoir traqué le navire toute la nuit, a tiré quatre torpilles, qui ont trouvé leur cible, coulant le navire en moins de 10 minutes.
Les personnes tuées comprenaient 1 080 personnes de 14 nations, dont 979 Australiens.
« Les familles ont attendu des années pour avoir des nouvelles de leurs proches disparus, avant d’apprendre l’issue tragique du naufrage », a déclaré le réalisateur de Silentworld, John Mullen. « Certains n’ont jamais pleinement accepté que leurs proches faisaient partie des victimes. Aujourd’hui, en retrouvant le navire, nous espérons mettre un terme aux nombreuses familles dévastées par cette terrible catastrophe. »
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