À quelques mois des négociations cruciales sur le premier traité contraignant au monde sur la pollution plastique, des experts se réunissent à Bangkok pour discuter des options de financement et des plastiques problématiques.
Cette réunion de quatre jours est une étape essentiellement technique sur la voie des négociations finales fin novembre à Busan, en Corée du Sud.
Là, les pays espèrent conclure un accord potentiellement révolutionnaire pour s’attaquer au problème gargantuesque de la pollution plastique.
L’ampleur du problème est presque sans précédent : des microplastiques ont été découverts dans les fosses océaniques les plus profondes, sur les plus hauts sommets des montagnes, dans les nuages et même dans le lait maternel.
La production de plastique a doublé en 20 ans et, au rythme actuel, elle pourrait tripler d’ici 2060, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Pourtant, plus de 90 % du plastique n’est pas recyclé, une grande partie étant déversée dans la nature ou enfouie dans des décharges.
Les négociateurs se sont déjà rencontrés quatre fois pour discuter d’un accord qui pourrait inclure des plafonds de production, des règles unifiées sur la recyclabilité et même des interdictions sur certains plastiques ou composants chimiques.
Mais d’importantes divergences subsistent, notamment sur la question de savoir si le traité sera adopté par consensus ou par un vote majoritaire.
D’autres points sensibles concernent la question de savoir si la production de plastique sera abordée, a déclaré à l’ Eirik Lindebjerg, responsable de la politique mondiale sur les plastiques au WWF.
« Est-ce qu’il s’agit de parler de production ou est-ce que la chaîne de valeur commence après la fabrication des produits en plastique ? Et si on peut réguler la production… est-ce avec un plafond, est-ce avec un objectif de réduction, quelles sont les mesures ? » a-t-il demandé.
« C’est une question très controversée. »
Les groupes environnementaux soutiennent depuis longtemps que le traité doit inclure des restrictions sur les nouveaux plastiques, une position soutenue par des dizaines de pays qui se qualifient eux-mêmes de « coalition de haute ambition ».
Ils pourraient désormais compter sur un puissant allié : les États-Unis, qui auraient apporté leur soutien à certaines limites de production.
Ce changement a été salué par les groupes environnementaux, même si Lindebjerg a averti qu’il n’était pas encore clair si Washington soutiendrait des plafonds obligatoires ou des limites volontaires plus faibles.
« Questions non résolues »
La question de savoir dans quelle mesure l’accord sera contraignant constitue une autre source de discorde.
Certains pays souhaitent des mesures telles qu’un calendrier unifié pour l’élimination progressive de certains plastiques, tandis que d’autres sont favorables à un langage plus vague qui permettrait aux nations de décider comment et quand réglementer.
Et, comme dans les négociations sur le climat, le financement de la mise en œuvre des accords reste extrêmement controversé.
« Certains pays veulent de l’argent, et certains pays ne veulent pas en donner, c’est très simple », a déclaré Lindebjerg.
Deux groupes d’experts se réunissent à Bangkok, l’un d’eux se concentrant sur le financement, y compris les détails techniques sur les systèmes de gestion des déchets et la manière de mettre en œuvre les principes du « pollueur-payeur ».
Le deuxième groupe se concentrera sur un cadre et des critères pour les produits chimiques, les matières plastiques et les produits en plastique qui pourraient être ciblés par des interdictions ou des réductions dans le cadre du traité.
Les réunions sont consultatives et se tiennent à huis clos, au grand dam de certains groupes environnementaux et de l’industrie.
« Il reste encore beaucoup de questions non résolues », a averti Chris Jahn, secrétaire du Conseil international des associations chimiques, qui représente l’industrie chimique mondiale.
Le groupe s’oppose à tout texte qui réglementerait les produits chimiques ou limiterait la production de plastique.
« Les plastiques sont essentiels pour que le monde atteigne ses objectifs de développement durable et de lutte contre le changement climatique », a déclaré Jahn, soulignant des utilisations allant de l’énergie solaire à la conservation des aliments.
La semaine dernière, le Conseil américain de la chimie a averti que le soutien des États-Unis aux limites de production « trahirait » l’industrie manufacturière américaine et mettrait en péril des emplois.
L’industrie soutient les efforts visant à promouvoir la réutilisation des plastiques et les nouvelles conceptions pour faciliter le recyclage, a déclaré Jahn, ainsi que les règles visant à obliger les producteurs à payer pour la pollution plastique.
Et malgré les divergences qui subsistent, un optimisme prudent règne quant à la possibilité d’un accord solide.
« Je pense que nous nous trouvons réellement devant une opportunité historique », a déclaré Lindebjerg.
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