Des experts préviennent que l’épidémie de vapotage chez les enfants au Royaume-Uni pourrait se transformer en «désastre de santé publique» | cigarettes électroniques

Des experts previennent que lepidemie de vapotage chez les enfants

Le fils de Lindsey Smith avait 14 ans lorsqu’il a acheté son premier vaporisateur. Immergé dans des vidéos de YouTubers faisant des « ghost puffs » avec la vapeur, il a décidé qu’il voulait l’essayer lui-même.

Au début, il a passé des heures à copier les étrangers en ligne – assis dans sa chambre et pratiquant des techniques d’expiration pour créer les nuages ​​fantomatiques qu’il a vus sur son écran.

Alors qu’il a commencé à utiliser des vapos aromatisés à la pastèque avec 2% de nicotine achetés à un garçon plus âgé à l’école avec son argent de poche de 5 £ par semaine, ses amis avaient acquis des appareils illégaux contenant jusqu’à 12,5% de nicotine – plus de six fois la limite légale.

« Il a commencé à essayer des choses de plus en plus difficiles pour obtenir un peu de buzz », a déclaré Smith, 42 ans, un développeur d’examens de Cramlington, North Tyneside. « Où avant il avait des obsessions comme le jeu Minecraftmaintenant ça fume. »

Smith est l’un des nombreux parents à travers le Royaume-Uni préoccupés par la popularité croissante du vapotage parmi les enfants, avec peu d’avertissements du risque d’épidémie de la part des responsables de la santé ou du gouvernement.

Bien qu’il soit illégal de vendre les appareils aux moins de 18 ans, les recherches indiquent une forte augmentation du vapotage chez les mineurs au cours des cinq dernières années, la proportion de jeunes de 16 à 18 ans déclarant utiliser des cigarettes électroniques augmentant L’utilisation a doublé au cours des 12 derniers mois seul, selon Action on Smoking and Health.

Le week-end dernier le observateur a révélé comment Elf Bar, l’une des principales marques de vaporisateurs jetables, semblait enfreindre les règles pour promouvoir ses produits auprès des jeunes sur l’application de médias sociaux TikTok.

Maintenant, les médecins respiratoires pédiatriques ont critiqué le gouvernement pour ne pas avoir tenu compte des avertissements concernant les risques de vendre des cigarettes électroniques dans des emballages adaptés aux enfants qui incluent les noms de friandises populaires, notamment le milkshake à la banane et les bonbons. Les deux produits contiennent 2 % de nicotine, la concentration la plus élevée autorisée au Royaume-Uni.

Le professeur Andrew Bush, médecin thoracique pédiatrique consultant aux hôpitaux Royal Brompton et Harefield, a déclaré: « Je crains que nous ne somnambulions dans une catastrophe de santé publique avec une génération d’enfants accros à la nicotine. »

On s’inquiète des effets à long terme du vapotage sur la santé et du fait que de nombreux produits vendus au Royaume-Uni sont illégaux et peuvent contenir des produits chimiques interdits ou de la nicotine super forte.

Maria King se bat contre le ciblage des enfants par les entreprises de vapotage après que son fils ait commencé à vapoter. Photo: Sophia Evans / L’observateur

Lorsque Smith a découvert l’habitude de son fils, elle a essayé de l’arrêter. Elle a confisqué les vapes contenant de la nicotine et, en guise de compromis, lui a dit qu’il pouvait en avoir des sans nicotine, ce qui lui permettrait de continuer à pratiquer ses tours de vapotage sans les produits chimiques addictifs.

Elle pensait qu’il s’ennuyait, mais en quelques semaines, il a été ramené au vapotage. Huit mois plus tard, il a essayé des vapos contenant du THC – le tétrahydrocannabinol, le principal composé psychoactif du cannabis – et l’épice cannabinoïde synthétique, et a commencé à fumer des cigarettes, également données par ses camarades de classe. « Si je n’étais pas dans cette situation en tant que parent, je dirais : « Dis juste non, vas-y. » Mais ce n’est pas si facile », a-t-elle déclaré.

À trois cents kilomètres de là, à Dursley, dans le Gloucestershire, Sharon Carter, 47 ans, fait face à un dilemme similaire. Son fils a essayé le vapotage pour la première fois à l’âge de 11 ans, trois semaines après avoir commencé l’école secondaire après s’être « offert une bouffée » par un enfant plus âgé. Elle a découvert plus tard que lui et ses amis cachaient des produits de vapotage dans un sac fourre-tout, qu’ils cachaient dans un buisson et ramassaient chaque après-midi en rentrant de l’école.

Maintenant âgé de 12 ans, il a été surpris par un enseignant à l’extérieur des portes de l’école en train de tirer sur un vapo et d’essayer d’en utiliser secrètement un à saveur de myrtille dans sa chambre. « Je suis entré peu de temps après et j’ai pu le sentir. Il a essayé de le faire passer pour du chewing-gum. J’ai fouillé sa chambre, je l’ai trouvée et je l’ai refoulé », a déclaré Carter, un spécialiste de l’exportation.

La mère de deux enfants a essayé de lui couper son argent de poche et vient maintenant le chercher à l’école au lieu de le raccompagner à la maison. Mais leurs efforts jusqu’à présent ont été vains. « J’ai fait tout ce que j’ai pu, mais je me sens tellement impuissante », a-t-elle déclaré. « Il adore la course et le football et est très athlétique, alors j’ai dit: » Vous pourriez mettre en péril ce que vous aimez le plus « , mais il hausse les épaules. »

« Il semble que les fabricants les conçoivent en pensant aux jeunes », a-t-elle ajouté. « Lorsque vous sentez une cigarette, c’est comme ‘eurgh’, mais les odeurs et les saveurs des vaporisateurs sont si attrayantes. C’est encore comme des alcopops.

Un père de Londres, qui a demandé à ne pas être nommé, a fait écho à ses préoccupations. Sa fille de 16 ans, qui souffre d’asthme, a commencé à vapoter pendant ses GCSE pour l’aider à « se calmer » et vapote maintenant « l’équivalent de deux paquets de cigarettes par jour », a-t-il déclaré. « Elle a dit : ‘Celui-ci change de couleur et il y a un singe dessus. Tu es tellement malade », a-t-il dit. « C’est vraiment une épidémie chez nos adolescents. »

Un autre parent a déclaré qu’une de leurs jumelles adolescentes avait commencé à vapoter à l’âge de 12 ans et que leur fils avait commencé à 14 ans. « Il les achète au magasin du coin sans problème, mais personne ne semble s’en soucier car ce n’est pas du tabac. Aujourd’hui, de nombreux enfants deviennent dépendants de la nicotine et l’industrie de la cigarette a une nouvelle clientèle », a-t-elle déclaré.

Pendant des années, les ministres ont tenu à promouvoir les cigarettes électroniques car « elles comportent une fraction du risque de fumer » et pensent qu’elles peuvent jouer un rôle clé dans la réduction des 78 000 personnes qui fument au Royaume-Uni chaque année tuées par le tabagisme.

Mais les enseignants, les experts médicaux et les responsables des normes commerciales craignent de plus en plus que les vapos soient trop accessibles aux enfants. Ils disent que les appareils devraient être un « outil de sevrage », et non un « outil cool », et demandent des contrôles plus stricts pour s’assurer que les vapos ne sont utilisés que comme produit de sevrage tabagique.

Sarah Brown, conférencière et consultante en médecine respiratoire pédiatrique, a déclaré : « La profession médicale a été trompée par l’industrie du tabac il y a des années en approuvant les cigarettes, et nous approuvons maintenant le vapotage. Comme l’a dit un de mes collègues : « Dupe-moi pour une fois, honte à toi. Trompez-moi deux fois, honte sur moi.' »

Elle a ajouté: « Le cerveau des enfants et des adolescents est câblé différemment de celui des adultes, ils deviennent donc dépendants de la nicotine à un rythme beaucoup plus rapide qu’un adulte. C’est une grande préoccupation. » Elle a également déclaré que les effets à long terme du vapotage sont encore largement inconnus.

Une sélection de liquides à vapoter que Maria King a trouvé dans la chambre de son fils. Les entreprises ont été accusées d’attirer les jeunes avec des emballages adaptés aux enfants.

Bien que les cigarettes électroniques soient considérées comme une alternative beaucoup plus sûre au tabac, elles sont potentiellement nocives pour la santé. Un rapport publié dans le Journal américain de médecine préventive ont découvert en décembre 2019 que l’utilisation de la cigarette électronique augmentait considérablement le risque de développer des maladies pulmonaires telles que l’asthme, la bronchite et l’emphysème.

Jonathan Grigg, professeur de médecine respiratoire et environnementale pédiatrique, co-auteur d’un article dans le Archives des maladies infantiles en novembre 2018, qui a averti que des milliers d’enfants pourraient devenir dépendants de la nicotine en raison de la « complaisance » des responsables de la santé publique au Royaume-Uni.

Il a déclaré: « Nous avons vu cela venir et nous avons été ignorés. La trajectoire était évidente.

Un examen par l’ancien directeur général de Barnardo, Javed Khan, de l’ambition du gouvernement de rendre l’Angleterre sans fumée d’ici 2030 indique que le vapotage doit être encouragé pour réduire le tabagisme, mais que le gouvernement devrait « faire tout ce qu’il peut » pour décourager les jeunes de vapoter. entre autres, en interdisant les emballages et les descriptions adaptés aux enfants ».

Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que le Royaume-Uni avait « certaines des réglementations les plus strictes sur les cigarettes électroniques pour protéger les enfants et les jeunes » et envisageait d’autres mesures : « Nous réalisons que les cigarettes électroniques ne devraient être utilisées que pour aider personnes pour aider à arrêter de fumer – les vapos ne doivent pas être utilisés par des enfants, des adolescents ou des non-fumeurs.

À la suite d’un appel à la communauté la semaine dernière, le observateur a été contacté par plus de 50 familles de partout au pays qui ont partagé leurs expériences de vapotage chez les jeunes.

Alors que la plupart provenaient de parents désireux de décourager leurs enfants de vapoter, d’autres étaient plus nuancés. Une mère a déclaré que depuis que sa fille adolescente a commencé à vapoter, il semble que son automutilation ait cessé. Une autre a déclaré que son adolescent avait affirmé que les cigarettes électroniques l’avaient aidé à gérer son stress et sa colère, qui alimentaient auparavant une maladie débilitante. D’autres ont déclaré qu’ils considéraient le vapotage comme « le moindre mal » et préféreraient que leur enfant vapote plutôt que de fumer, de boire ou de consommer de la drogue.

Mais tout le monde a dit qu’il préférerait que ses enfants n’utilisent pas du tout de vapos.

Maria King, 47 ans, mère de deux enfants d’Eastbourne, dans l’East Sussex, estime qu’il est urgent de renforcer la réglementation – et de faire respecter les règles de publicité existantes – pour empêcher davantage d’enfants de se mettre au vapotage.

Son propre fils a commencé à vapoter à l’âge de 13 ans après avoir passé du temps avec des amis pendant les vacances d’été et regardé des vidéos sur TikTok de vapoteurs « soufflant de drôles de ronds de fumée ». Elle a dit que cette habitude le rendait « irrationnel » et « excité » et « avait changé la dynamique familiale ». Elle a ajouté: « D’une maison où nous jouions à des jeux un vendredi soir, il serait assis tout seul dans sa chambre. »

Mais King, propriétaire d’une entreprise, a déclaré que son fils, maintenant âgé de 14 ans, avait été « très honnête » avec elle au sujet de son utilisation des vapos et qu’elle avait maintenant pu le sevrer en utilisant des produits à base de nicotine moins concentrés.

Elle a lancé une pétition exhortant le gouvernement à sévir contre les entreprises qui, selon elle, ciblent directement les enfants. « Ce que nous constatons en tant que parents, c’est que leur apparence – Slush Puppie, Skittles, sosies de Fanta – ne s’adresse pas aux fumeurs actuels de plus de 18 ans », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté: « Nous ne pouvons et ne devons pas enfermer nos enfants. Ceux qui rendent ces produits si attrayants et facilement disponibles doivent être arrêtés.

Reportage supplémentaire : Alfie Packham

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