Des expériences montrent que les dauphins à nez de bouteille ont probablement un rappel de mémoire épisodique

Une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge, en collaboration avec des collègues de l’Université de Turin et de Zoomarine Italia, a trouvé des preuves de dauphins à nez de bouteille ayant un rappel de mémoire épisodique. Dans leur article publié dans la revue Biologie actuellele groupe décrit les expériences qu’ils ont menées avec les dauphins et ce qu’ils ont appris d’eux.

Les humains ont ce qu’on appelle un rappel de mémoire épisodique – nous pouvons nous souvenir non seulement de données ou d’une image de quelque chose, mais d’une grande partie des choses impliquées dans un événement. Nous pouvons, par exemple, nous souvenir de l’apparence d’un ami et de ce qu’il a dit lors d’une conversation précédente. Pendant de nombreuses années, on a pensé que seuls les humains avaient cette capacité, mais des expériences avec d’autres créatures ont montré le contraire. Certains oiseaux, poissons, chiens et rats ont tous un certain degré de mémoire épisodique. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont remarqué que les dauphins à gros nez n’avaient pas été testés pour voir s’ils en avaient eux aussi la capacité et, à cause de cela, se sont donné pour tâche de le faire.

Les expériences consistaient à entraîner huit dauphins à récupérer une balle tenue par une personne à différents endroits autour du bord d’une piscine et à ignorer les personnes dans des positions similaires qui ne tenaient pas de balle. Dans le cadre de l’entraînement, les personnes ont été changées pour éviter que les dauphins n’associent le ballon à un lieu ou à une personne donnée. Ensuite, on a demandé aux dauphins de répéter l’exercice, mais cette fois les gens tenaient le ballon derrière leur dos – les dauphins devaient trouver qui tenait le ballon en cherchant dans leur mémoire. Les huit dauphins ont été entraînés et testés pendant deux jours et tous les dauphins ont pu choisir le bon endroit ou la bonne personne avec le ballon, montrant qu’ils pouvaient utiliser la partie « où » de leur mémoire. Et sept sur huit ont réussi la deuxième partie, ce qui a montré qu’ils pouvaient également utiliser la partie « qui » de leur mémoire. Ensemble, les deux types d’accès à la mémoire ont montré que les dauphins étaient capables de démontrer un rappel de mémoire épisodique – parce qu’il montrait un exemple de mémorisation d’informations d’un événement antérieur qui était trivial (mais qui était de toute façon codé) au moment de l’événement, mais était nécessaire pour accomplir un acte secondaire.

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