Des exercices de confinement lors de tirs de masse aident les écoliers à se sentir plus en sécurité, selon une étude américaine

Les exercices de confinement, pratiqués pour aider à préparer les enfants aux fusillades à l’école, permettent à ceux qui ont été exposés à la violence de se sentir plus en sécurité, indique une nouvelle étude portant sur des milliers d’élèves aux États-Unis.

La découverte, rapportée dans un article publié dans le Journal de la violence scolairecontredit les affirmations selon lesquelles les exercices traumatisent les enfants, sans pour autant leur permettre de se sentir plus en sécurité.

Veiller à ce que les élèves se sentent en sécurité – et soient en sécurité – dans les écoles est essentiel pour qu’ils apprennent et s’épanouissent, explique la chercheuse Dr Jaclyn Schildkraut, directrice exécutive du Consortium régional de recherche sur la violence armée au Rockefeller Institute of Government aux États-Unis.

Les exercices de confinement sont une mesure de sécurité largement pratiquée aux États-Unis. Les exercices, qui sont effectués dans presque toutes les écoles publiques, consistent à verrouiller les portes des salles de classe, à éteindre les lumières, à rester hors de vue et à rester silencieux.

Ils ont été introduits après le massacre du lycée de Columbine en 1999, au cours duquel deux adolescents ont abattu 12 de leurs camarades et un enseignant et en ont blessé 24 autres.

L’auteur principal, le Dr Schildkraut, s’est joint à des collègues de l’Université de Buffalo, de l’Université d’Albany et de l’Université de Syracuse pour explorer comment les exercices de confinement affectent la perception de la sécurité scolaire chez les enfants qui ont été exposés à la violence.

Même si les fusillades de masse sont rares, une enquête nationale a révélé que près de la moitié des enfants d’âge scolaire aux États-Unis ont été exposés à des brimades ou à des violences au cours de l’année précédente, alors qu’ils étaient à l’école.

« Il est important que les élèves perçoivent leurs écoles comme étant sûres, car cela peut avoir un impact sur leur fonctionnement en tant qu’élèves en général », explique le Dr Schildkraut, un expert national en matière de recherche sur les fusillades de masse. « Par exemple, ne pas se sentir en sécurité à l’école peut entraîner de l’anxiété, de la dépression, une baisse des résultats scolaires et l’absence de l’école.

« En outre, ne pas se sentir en sécurité à l’école peut amener les élèves à avoir une perception accrue du risque – pensant qu’ils sont plus susceptibles d’être blessés à l’école qu’ils ne le sont réellement – ou à être affectés négativement par des pratiques conçues pour assurer leur sécurité, comme les exercices de confinement. « 

Pour l’étude, des élèves de cinquième année et plus d’un grand district scolaire urbain de l’État de New York ont ​​été invités à répondre à une enquête sur leur sentiment de sécurité à l’école et leur degré de préparation aux confinements et autres urgences.

Les étudiants ont également été interrogés sur leur exposition à la violence. On leur a demandé s’ils avaient vu ou entendu quelqu’un apporter une arme à feu à l’école ; j’ai vu quelqu’un apporter un couteau à l’école ; été impliqué ou vu dans un ou plusieurs combats physiques ; ou avoir été victime d’intimidation ou avoir vu quelqu’un d’autre se faire intimider.

Les étudiants ont ensuite participé à un exercice de confinement avant de remplir à nouveau le questionnaire.

Quelques mois plus tard, ils ont reçu une formation sur la manière de réagir aux situations d’urgence. Ils ont ensuite participé à un deuxième exercice de confinement et ont répondu une troisième fois au questionnaire.

Quelque 8 627 questionnaires ont été remplis par des étudiants âgés en moyenne de 14 ans. Les garçons et les jeunes enfants avaient tendance à se sentir plus en sécurité que les filles et les autres enfants. Les personnes interrogées ont été exposées à 1,9 types de violence en moyenne. Les formes les plus courantes étaient le fait d’être témoin de bagarres et d’intimidation.

Ceux qui ont été exposés à la violence se sentaient moins en sécurité à l’école que les autres et plus ils étaient exposés à de types de violence, moins ils se sentaient en sécurité. Cependant, la participation aux exercices et à la formation semble atténuer, au moins en partie, les effets néfastes de l’exposition à la violence.

Le Dr Schildkraut déclare : « Participer à des exercices peut être un moyen d’aider les élèves qui ont été exposés à la violence à se sentir plus en sécurité dans les écoles. Cette découverte fournit aux décideurs politiques des preuves empiriques directes contre les appels au confinement et à l’abandon d’autres exercices de sécurité au motif que ils traumatisent les enfants sans qu’ils se sentent plus en sécurité. »

Les étudiants qui ont été exposés à la violence se sentaient moins préparés aux situations d’urgence que les autres, mais les répondants dans leur ensemble se sentaient mieux préparés aux situations d’urgence après avoir participé au deuxième exercice qu’au début de l’étude.

Le Dr Schildkraut ajoute : « L’objectif principal des exercices de préparation aux situations d’urgence, y compris les confinements, est de permettre aux individus de développer leur mémoire musculaire, ce qui leur permet de réagir correctement dans des situations stressantes sans effort conscient. Des exercices de confinement partiel peuvent aider à compenser les effets négatifs de l’exposition à la violence au fil du temps. »

Elle note que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si leurs résultats s’appliquent aux enfants des zones plus rurales, où les niveaux de violence peuvent être plus faibles. De même, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour confirmer que les résultats s’appliquent à des exercices de confinement autres que celui utilisé dans l’étude.

D’autres limitations incluent l’incapacité de prouver la causalité et de suivre les réponses individuelles des élèves au fil du temps.

Les auteurs concluent : « Lorsque les exercices de confinement sont menés correctement, ils peuvent offrir des avantages inattendus, tels que compenser les effets néfastes de l’exposition à la violence, en plus d’aider à préparer les étudiants aux situations d’urgence. »

Ils exhortent également les décideurs politiques à faire davantage pour lutter contre la violence dans les écoles.

« Tous les étudiants méritent un environnement d’apprentissage sûr, favorable et sain dans lequel ils peuvent s’épanouir en tant qu’étudiants et individus », déclare le Dr Schildkraut.