Des événements météorologiques extrêmes liés à une augmentation du mariage des enfants

Parmi les impacts négatifs des événements météorologiques extrêmes dans le monde, il y en a un auquel la plupart des gens ne pensent pas : l’augmentation des mariages d’enfants.

Des chercheurs de l’Ohio State University ont mené une revue systématique de 20 études reliant les sécheresses, les inondations et d’autres événements météorologiques extrêmes à l’augmentation des mariages d’enfants, précoces et forcés dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Dans l’ensemble, les études fournissent des preuves irréfutables du problème, a déclaré Fiona Doherty, auteur principal de l’étude et doctorante en travail social à l’Ohio State.

Ce n’est pas que les conditions météorologiques extrêmes aient un effet direct sur les mariages d’enfants, a déclaré Doherty.

« Ces catastrophes exacerbent les problèmes existants d’inégalité entre les sexes et de pauvreté qui conduisent les familles au mariage des enfants comme mécanisme d’adaptation », a-t-elle déclaré.

L’étude a été publiée récemment dans la revue Travail Social International.

À l’échelle mondiale, une fille sur cinq est mariée avant l’âge de 18 ans, et dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ce chiffre atteint 40 %.

Ces chiffres pourraient augmenter à mesure que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes dans le monde, a déclaré Smitha Rao, co-auteur de l’étude et professeur adjoint de travail social à l’Ohio State.

« Les complexités liées au mariage des enfants et aux conditions météorologiques extrêmes vont s’aggraver avec le changement climatique », a déclaré Rao.

Les chercheurs ont examiné 20 études publiées entre 1990 et 2022 qui examinaient le lien entre les conditions météorologiques extrêmes et les mariages impliquant des enfants, principalement des filles, âgés de moins de 18 ans. La plupart des études ont été réalisées dans des pays à revenu faible ou intermédiaire d’Asie et Afrique, notamment le Bangladesh, l’Inde, le Pakistan, le Kenya, le Népal et le Vietnam.

Les sécheresses et les inondations étaient les catastrophes les plus courantes, mais d’autres études se sont penchées sur l’impact des cyclones et des chocs thermiques, entre autres événements météorologiques.

Les études ont révélé les impacts des catastrophes sur le mariage des enfants dans divers contextes, a déclaré Doherty.

Une étude menée au Bangladesh a révélé que les années où les vagues de chaleur duraient plus de 30 jours, les filles âgées de 11 à 14 ans avaient 50 % plus de chances de se marier et les filles âgées de 15 à 17 ans, 30 % plus susceptibles.

Une raison majeure est simplement économique.

« Le mariage des enfants est souvent considéré comme une stratégie d’adaptation visant à réduire la vulnérabilité économique et l’insécurité alimentaire auxquelles une famille est confrontée en raison d’une catastrophe », a déclaré Doherty.

Par exemple, une étude a révélé que les filles se sont mariées tôt au Bangladesh après le cyclone Aila afin de réduire le fardeau économique et alimentaire des ménages.

Le mariage précoce était aussi parfois encouragé pour fournir aux familles les travailleurs dont elles avaient besoin.

Lorsqu’une sécheresse a menacé les sources d’eau et le bétail au Kenya, une étude a révélé que les jeunes mariées étaient sollicitées pour répondre aux exigences croissantes du travail, comme parcourir de longues distances pour trouver de la nourriture et de l’eau.

Les coutumes régionales telles que le prix de la mariée et la dot se sont avérées être des facteurs clés dans le lien entre le mariage des enfants et les conditions météorologiques extrêmes.

Dans des régions comme l’Afrique subsaharienne et le Vietnam qui pratiquent le prix de la mariée (la famille du marié paie la famille de la mariée), les filles ont une probabilité accrue d’être mariées de force pendant les sécheresses et les périodes de fortes pluies, selon des études.

En revanche, des recherches ont montré que dans des régions comme l’Inde où la dot est courante (la famille de la mariée paie celle du marié), les filles étaient moins susceptibles de se marier pendant une année de sécheresse, probablement parce que la famille de la mariée ne pouvait pas payer la dot.

Au-delà de l’économie, des études ont montré diverses répercussions des catastrophes météorologiques qui ont conduit à davantage de mariages d’enfants, a déclaré Rao.

Les communautés déplacées par les inondations, les cyclones et autres catastrophes se sont souvent retrouvées dans des camps où les jeunes filles étaient la cible de harcèlement et de violences sexuelles.

« Dans ces situations, les familles ont parfois choisi de marier leurs jeunes filles pour les protéger du harcèlement et de la violence sexuelle », a déclaré Rao.

Mais il existe un facteur clé qui contribue à protéger les enfants contre le mariage forcé.

« Nous avons constaté que l’éducation jouait un rôle important dans la protection des filles », a déclaré Doherty.

Les filles instruites étaient moins susceptibles d’être mariées tôt, selon une étude. En outre, des études ont montré que plus les parents étaient instruits, moins ils étaient susceptibles de marier leurs filles.

Même si l’éducation est un moyen de contribuer à la protection contre le mariage des enfants, Doherty et Rao estiment qu’il reste encore beaucoup à faire. Un choix évident serait de légiférer contre le mariage des enfants. Un autre facteur consiste à aider les familles à surmonter les difficultés économiques qui les amènent souvent à marier leurs filles.

« Mais nous avons découvert que le principal moteur du mariage des enfants est l’inégalité entre les sexes », a déclaré Doherty. « Nous devons trouver des moyens d’autonomiser les femmes et les filles en leur offrant une éducation et un contrôle financier qui leur permettront de prendre leurs propres décisions. »

Les chercheurs ont noté que toutes les études qu’ils ont analysées avaient été réalisées dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, uniquement parce qu’ils n’avaient trouvé aucune étude réalisée dans des pays à revenu élevé.

Mais les catastrophes climatiques pourraient également accroître le nombre de mariages d’enfants dans les pays à revenu élevé, notamment aux États-Unis, ont-ils déclaré.

« Nous avons besoin de plus de recherches pour comprendre les différences et les facteurs supplémentaires qui peuvent affecter le lien entre les événements météorologiques extrêmes et le mariage des enfants dans d’autres parties du monde, y compris dans les pays à revenu élevé », a déclaré Rao.