Des événements climatiques simultanés risquent d’endommager des systèmes socio-économiques entiers

Selon une étude publiée dans PLOS Climat par Laura Niggli à l’Université de Zurich, Suisse et ses collègues.

Au cours des dernières décennies, la fréquence et l’ampleur des extrêmes climatiques simultanés, tels que les épisodes de chaleur et de sécheresse, ont augmenté. Ces événements peuvent affecter de nombreux actifs, secteurs et systèmes différents de l’environnement humain, y compris la sécurité, la santé et le bien-être humains, bien que de nombreuses évaluations des risques et plans de résilience ne prennent en compte que des événements individuels.

Pour mieux comprendre comment les conditions météorologiques extrêmes pourraient affecter les systèmes socio-économiques interdépendants, les auteurs de la présente étude ont mené une analyse qualitative de type réseau, en examinant d’abord les études de huit événements historiques simultanés de chaleur et de sécheresse extrêmes en Europe, en Afrique et en Australie. Ensuite, ils ont compilé des exemples d’impacts interdépendants sur plusieurs services et secteurs critiques, notamment la santé humaine, les transports, l’agriculture et la production alimentaire, et l’énergie. Par exemple, les épisodes de sécheresse ont réduit les options de navigation fluviale, limitant le transport de marchandises essentielles. Le transport ferroviaire a été simultanément bloqué lorsque la chaleur prolongée a déformé les voies. À l’aide de ces analyses, les chercheurs ont créé des visualisations des effets interconnectés des événements simultanés de chaleur et de sécheresse sur ces services et secteurs.

Les chercheurs ont découvert que les processus en cascade et les liens les plus importants étaient centrés sur les secteurs de la santé, de l’énergie, de l’agriculture et de la production alimentaire. Dans certains cas, les mesures de réponse pour un secteur ont eu des effets négatifs sur d’autres secteurs. Les recherches futures devraient se concentrer sur les mesures de réponse dans les systèmes interconnectés pour améliorer la résilience aux événements de chaleur et de sécheresse composés.

Selon les auteurs, « Nous avons identifié un réseau interconnecté de secteurs qui interagissent et causent des pertes et des dommages supplémentaires dans plusieurs autres secteurs. Cette interconnexion à plusieurs niveaux rend les risques d’événements extrêmes complexes si complexes et critiques. Plus d’efforts devraient être concentrés sur l’analyse des ces risques en cascade et sur les stratégies visant à interrompre ces chaînes d’impacts, plutôt que de compartimenter l’évaluation des risques en événements, impacts et secteurs extrêmes uniques ».

Laura Niggli ajoute : « Cette étude présente des informations quantitatives et une compréhension qualitative sans précédent sur les impacts des événements combinés de chaleur et de sécheresse dans les principales régions du monde au cours des 20 dernières années. Elle apporte de nouvelles informations sur la façon dont ces impacts se répercutent sur des systèmes critiques (santé, énergie, alimentation). production, etc.) et souligne l’importance de prendre en compte de manière appropriée ces cascades d’impacts dans les efforts d’adaptation. »