Des étudiants en biologie exposent des amphibiens exotiques dans les dunes

Au printemps 2021, un groupe de huit étudiants en biologie de Leiden s’est lancé dans les dunes à la recherche d’amphibiens. Grâce à l’ADN, ils ont déterminé l’origine géographique des animaux. Et devine quoi? Dans de nombreux cas, ils ont découvert des populations exotiques d’animaux qui n’appartiennent pas naturellement aux Pays-Bas. Aujourd’hui, ils publient leurs résultats saisissants sous la forme de quatre articles scientifiques dans la revue Amphibia-Reptilia.

L’ADN peut en dire beaucoup aux scientifiques. Par exemple, sur l’origine des exotiques : espèces qui ont été introduites par l’homme et qui ne font pas partie de la biodiversité locale. doctorat La candidate Manon de Visser travaille dans le groupe de recherche de Ben Wielstra. Elle explique : « L’ADN varie, non seulement entre les différentes espèces, mais aussi au sein d’une seule espèce dans son aire de répartition. Nous pouvons donc utiliser un morceau d’ADN comme une sorte de code-barres pour déterminer à quelle espèce appartient un individu et d’où il vient à l’origine. . »

Au printemps 2021, des étudiants en biologie de Leiden ont enquêté sur les amphibiens dans les dunes. Il y avait déjà une forte suspicion que certains amphibiens ne se produisent pas ici naturellement. Par conséquent, ils ont prélevé des échantillons de salive ou de mucus cutané sur des grenouilles arboricoles, des crapauds crapauds, des tritons huppés et des crapauds accoucheurs, à l’aide de cotons-tiges. « Un peu comme un test corona », explique le chercheur Ben Wielstra.

Les rainettes cryptiques démasquées

Étonnamment, l’équipe a découvert deux espèces de grenouilles arboricoles qui n’appartiennent pas du tout aux Pays-Bas. Celles-ci sont passées inaperçues jusqu’à présent, car les espèces non indigènes ressemblent beaucoup à la rainette européenne indigène, qui se trouve naturellement dans le sud et l’est des Pays-Bas.

« Dans un tel cas, nous parlons d' »espèces cryptiques ». Ces espèces sont pratiquement impossibles à distinguer à l’œil nu, mais peuvent être reconnues par l’ADN », expliquent Liam Oskam et Marit Kuijt, qui ont étudié les rainettes pour leur thèse. Ils ajoutent : « Tout le monde était perplexe ! Nous avons trouvé la rainette orientale en masse, par exemple à Meijendel, avec un profil génétique originaire de Grèce. De plus, il s’est également avéré qu’il y avait des rainettes italiennes dans le Westduinpark près de La Haye.

Crapaud crapaud : Espèce indigène, mais population non indigène

À Callantsoog, les élèves ont étudié le crapaud crapaud. Une espèce qui, aux Pays-Bas, n’est native que dans l’est. Mais les crapauds crapauds des dunes sont génétiquement très différents des populations indigènes : ils ont un profil ADN originaire d’Europe de l’Est.

« Le fait que le crapaud crapaud soit originaire d’ailleurs aux Pays-Bas ne rend pas la population de Callantsoog moins envahissante, même si cela peut en avoir l’air », expliquent Nienke Prins et Stephanie Koster, qui ont analysé ensemble les crapauds crapauds. Invasif signifie que les animaux se sont retrouvés quelque part de manière non naturelle, se sont installés puis se sont propagés davantage. « Les crapauds crapauds ne se trouvent pas à l’origine dans les dunes et, par exemple, ils sont en concurrence pour la nourriture et l’habitat avec les animaux qui y appartiennent réellement », expliquent Prins et Koster.

Des populations avec la même empreinte digitale, et maintenant ?

Les étudiants ont également trouvé des populations de triton crêté et de crapaud accoucheur situées loin de leurs aires de répartition naturelles. Cependant, les deux espèces se sont avérées avoir un profil ADN qui correspond à celui de leurs homologues néerlandais. Néanmoins, les chercheurs soupçonnent toujours qu’il ne s’agit pas non plus de populations naturelles. Vraisemblablement, ces animaux ont été relâchés ici aussi.

« La chance que le crapaud accoucheur ait migré ici de lui-même est négligeable », déclarent Maurits van de Vrede et Chris Vliegenthart, qui ont travaillé sur le projet de cette grenouille ressemblant à un crapaud. Le cas des tritons crêtés est moins tranché : « Leur population dunaire pourrait être un vestige historique d’une aire de répartition autrefois plus vaste », affirment Jurian de Brouwer et Bas Helder, qui ont étudié l’espèce en question. Des recherches génétiques supplémentaires sont nécessaires pour découvrir toute l’histoire.

Des animaux encore trop souvent relâchés

Dans la plupart des cas, les amphibiens se retrouvent dans des endroits où ils n’appartiennent pas parce que les amateurs les «déversent». Bien que peut-être bien intentionné, il est nocif pour la nature. De Visser dit: « Cela peut vraiment conduire à un déséquilibre dans l’écosystème en question. Les espèces exotiques figurent parmi les cinq principales menaces mondiales pour la biodiversité. Le problème est plus important que la plupart des gens ne le pensent. »

L’importance de localiser les exotiques

« En cartographiant les espèces exotiques, nous pouvons les surveiller et mieux évaluer les risques qu’elles font peser sur la biodiversité locale », déclare Richard Struijk de RAVON (Reptile, Amphibian & Fish Conservation Netherlands). Il est étroitement impliqué dans la recherche. « En tout cas, nos résultats sont clairs : de nombreux amphibiens exotiques se sont retrouvés d’une manière ou d’une autre dans les dunes. Ils n’y appartiennent pas, mais semblent bien se porter. Par exemple, la population de grenouilles arboricoles de l’Est a énormément augmenté au cours des deux dernières décennies. , très probablement au détriment des espèces indigènes. »

L’équipe espère qu’à la suite des publications, il y aura plus d’attention et de prise de conscience du danger que représentent les espèces exotiques pour la biodiversité. « Pour cette raison, j’ai également réalisé des vidéos sur les projets avec mes étudiants. Dans ces vidéos, nous expliquons plus en détail notre approche et nos résultats, de manière accessible », explique De Visser. Les vidéos peuvent être visionnées ci-dessous (en néerlandais avec sous-titres anglais).