C’est un truisme bien connu dans le monde de la gestion des parcs : les randonneurs lisent rarement les panneaux indiquant le début des sentiers.
Et dans leur zèle à profiter de la nature sauvage – maintenant – ils manquent des messages importants affichés pour protéger les parcs, la faune et les randonneurs eux-mêmes.
« Depuis les années 1960, nous menons des études sur la façon dont nous envoyons des messages aux visiteurs et changeons les comportements des gens », a déclaré Will Rice, professeur adjoint de loisirs de plein air et de gestion des terres sauvages à l’Université du Montana. « Cela fait plus de cinq décennies que nous réfléchissons aux mots, mais nous avons peu fait à ce jour pour tester la conception graphique des panneaux. »
Estimant qu’il doit y avoir un meilleur moyen d’attirer l’attention, Rice a contacté l’année dernière Jeremy Shellhorn, professeur agrégé de design à l’Université du Kansas, qui a fondé le Design Outside Studio, un cours d’été pour les étudiants en design pour s’attaquer à des projets qui profitent au public.
Shellhorn a également créé une police de caractères appelée National Park Typeface, qui devient, comme le dit Rice, « incroyablement populaire ».
Après une ou deux séances de remue-méninges, Rice et Shellhorn ont réuni une équipe d’étudiants chercheurs de premier cycle pour déterminer ce qu’il faut – visuellement et verbalement – pour atteindre même les randonneurs les plus déterminés. Grâce à leurs cours, les étudiants de KU ont conçu les graphiques basés sur des messages élaborés par les étudiants de UM, qui ont également mené des recherches sur le terrain pour déterminer si leurs efforts résonnaient avec la foule des chaussures de randonnée.
Pour obtenir du financement et de l’aide pour le projet, Rice s’est tournée vers les représentants de Missoula Parks & Recreation, qui ont demandé aux étudiants de répondre à deux besoins de gestion très réels : garder les chiens en laisse à 200 mètres du début des sentiers et arrêter la propagation des espèces végétales envahissantes en utilisant des brosses à chaussures à départs de sentiers.
« Parks & Recreation a dit aux étudiants qu’ils voulaient des messages positifs qui invoquaient l’intendance de cet endroit », a déclaré Rice. « Nous voulions voir si différents traitements graphiques capteraient non seulement l’attention des gens, mais influenceraient également leurs comportements et les amèneraient à adhérer à ce que nous essayons de faire. »
Les étudiants ont collaboré pendant des semaines sur la conception, se rencontrant en ligne et partageant des opinions sur les polices de caractères et les couleurs via une plateforme de messagerie.
« C’était intéressant la façon dont nous avons interagi sur Zoom », a déclaré Jazzelle Elias, qui a obtenu ce printemps un diplôme en gestion des parcs, du tourisme et des loisirs à l’UM. « Les étudiants de KU parlaient d’arts médiatiques, nous parlions de sciences sociales. Ils étaient cool. »
Grace Walhus, une autre senior du PTRM, a déclaré que travailler avec les étudiants du Kansas était une expérience unique, tout comme mener des recherches sur le terrain une fois les panneaux terminés à l’été 2022. Le laboratoire pour leurs expériences était le Sunlight Trailhead à Missoula.
« C’était la première fois que je faisais des recherches sur le terrain », a déclaré Walhus, qui a également obtenu son diplôme en mai et travaille à Missoula en s’occupant des terrains de camping et des départs de sentiers pour le US Forest Service. « C’était intéressant de voir à quel point c’était important. »
Walhus et Elias ont déclaré que le grand défi consistait à essayer de rester aussi discret que possible lorsque les randonneurs interagissaient – ou non – avec les panneaux, tout en enregistrant les panneaux qui attiraient le plus l’attention et le temps que les randonneurs investissaient dans la lecture des messages. Assis sur des chaises de camping, faisant semblant de pique-niquer, était impliqué.
« Will nous a dit que nous collecterions des données en utilisant la » méthode cachée « , dont tout le monde était ravi », a déclaré Elias, qui travaillera cet été « à dégager des sentiers et à faire fonctionner des tronçonneuses » pour le US Forest Service dans le Lincoln Ranger District.
« La réaction la plus mémorable que j’ai vue a été celle d’un randonneur qui a non seulement essuyé ses bottes avec la brosse à bottes, mais aussi les pattes de son chien », a-t-elle ajouté.
Les conceptions qui ont suscité le plus d’intérêt, selon les données recueillies par les étudiants, étaient celles qui comportaient quelque chose appelé « la typographie en tant qu’image », un traitement visuel entremêlant les images au message. Dans un cas, il s’agissait de plantes en fleurs dans les North Hills de Missoula entrelacées avec une police de caractères. Dans un autre, c’était une laisse pour chien, avec collier.
« Tous les signes étaient bien plus attrayants qu’une feuille de papier blanche accrochée à un arbre », a déclaré Rice. « Ils étaient vraiment beaux. »
Ils étaient également efficaces, a déclaré Walhus.
« Nos recherches ont montré que les messages et les graphiques influencent vraiment les gens », a-t-elle déclaré.
Missoula Parks & Recreation utilisera les résultats de l’étude pour développer une nouvelle signalisation, a déclaré Rice. Pendant ce temps, il mènera une étude similaire cet été dans le Grand Canyon, testant la signalisation pour empêcher les gens de regarder trop loin par-dessus le bord en ruine du canyon.
« La formulation dépend du public », a déclaré Rice. « Le Grand Canyon a un public beaucoup plus diversifié que les randonneurs du Montana. Ce sera donc un défi intéressant. »
Les résultats de la première étude seront publiés dans le numéro de juin du Journal des loisirs de plein air et du tourisme. Il est également mis en ligne depuis le début de cette année.
Tous les étudiants de l’étude ont été répertoriés comme auteurs – une rareté dans le milieu universitaire, a déclaré Rice.
« Dans le passé, il était rare que des étudiants de premier cycle soient répertoriés comme auteurs, même s’ils faisaient souvent une tonne de travail », a-t-il déclaré. « Mais ces dernières années, il y a eu une très grande pression pour reconnaître leurs efforts, et c’est génial que leurs noms soient là. »
Le partage de la paternité est définitivement un héritage durable pour les élèves de la classe, a déclaré Elias.
« Je me souviens avoir pensé, wow, je suis publiée maintenant », a-t-elle déclaré. « Mon partenaire et sa famille étaient tellement excités qu’ils m’ont fait un gâteau pour fêter ça. »
Plus d’information:
William L. Rice et al, L’impact de la conception graphique sur la capture de l’attention et le comportement des amateurs de plein air : résultats d’une expérience exploratoire de signalisation persuasive, Journal des loisirs de plein air et du tourisme (2023). DOI : 10.1016/j.jort.2023.100606