Des mammifères qui peuvent respirer par l’arrière-train, des pigeons voyageurs qui peuvent guider des missiles et des vers sobres qui devancent ceux ivres : voici quelques-unes des étranges découvertes scientifiques qui ont remporté les Ig Nobel de cette année, l’alternative originale aux prix Nobel.
Les prix annuels « récompensant les réalisations qui font d’abord rire les gens, puis les font réfléchir » ont été remis lors d’une cérémonie mouvementée au MIT aux États-Unis jeudi soir.
Voici les 10 lauréats de la 34e édition, organisée un mois avant les vrais prix Nobel.
Mauvaise haleine
Le prix de physiologie a été décerné à des chercheurs japonais et américains pour avoir découvert que de nombreux mammifères peuvent respirer par l’anus en cas d’urgence.
Ils se sont inspirés des poissons loches, capables de « respirer de l’air intestinal », selon leur étude de 2021.
Les chercheurs ont découvert que les souris, les porcs et les rats peuvent également faire cela, ce qui suggère que les intestins pourraient être réutilisés comme « organe respiratoire accessoire ».
Ils ont même suggéré que cela pourrait être un moyen de fournir de l’oxygène d’urgence aux patients en cas de pénurie de respirateurs, comme pendant la pandémie de COVID.
Missiles à pigeon voyageur
Le prix Nobel de la paix a été décerné au regretté psychologue américain B.F. Skinner, pour avoir placé des pigeons dressés dans le nez des missiles afin de les guider pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le projet Pigeon a été annulé en 1944 malgré un test apparemment réussi sur une cible dans le New Jersey.
« Appelez cela une idée farfelue si vous voulez ; c’est une idée en laquelle je n’ai jamais perdu foi », écrivait Skinner en 1960.
Envie de plantes en plastique
Le prix de botanique a été décerné pour une recherche qui a démontré que certaines plantes réelles imitent les formes de plantes en plastique voisines.
Felipe Yamashita, lauréat du prix de l’Université de Bonn en Allemagne, a déclaré que leur hypothèse était que la plante Boquila qu’ils ont étudiée « possède une sorte d’œil qui peut voir ».
« Comment ils font ça, nous n’en avons aucune idée », a-t-il déclaré, déclenchant des rires lors de la cérémonie.
« J’ai besoin d’un travail », a-t-il ajouté.
Faire un doigt d’honneur
Le prix de probabilité a été décerné aux chercheurs qui ont lancé 350 757 pièces.
Inspirés par un magicien, les chercheurs ont découvert que le côté tourné vers le haut avant d’être retourné gagnait environ 50,8 % du temps.
Au cours de 81 journées de travail, l’équipe a dû utiliser des pistolets de massage pour apaiser les épaules douloureuses.
Le chercheur principal, Frantisek Bartos, a déclaré à l’ que l’équipe était ravie de devenir lauréate du prix Ig Nobel.
« Bien qu’il s’agisse d’un prix ‘parodique’, c’est très agréable de voir ses recherches mises en avant », a-t-il déclaré. « Et j’espère que cela amuse et peut-être même inspire une nouvelle génération de scientifiques. »
La véritable clé de la longévité
Le prix de démographie a été décerné pour un travail de détective qui a permis de découvrir que de nombreuses personnes connues pour vivre le plus longtemps vivaient dans des endroits où les registres de naissances et de décès étaient « déplorables », selon le site Internet d’Ig Nobel.
Le chercheur australien Saul Justin Newman a lu un poème lors de la cérémonie qui concluait que le véritable moyen de vivre longtemps était de « déménager là où les certificats de naissance sont rares, d’apprendre à ses enfants à frauder en matière de retraite et de commencer à mentir ».
Course de vers ivres
Le prix de chimie a été décerné à une équipe qui a utilisé une analyse complexe appelée chromatographie pour séparer les vers ivres et sobres.
Les chercheurs ont démontré l’étude en reconstituant une course sur scène entre un ver sobre qui avait été teint en rouge et un ver bleu qu’ils avaient saoulé.
Le ver sobre a gagné.
Hors de ce tourbillon
Le prix d’anatomie a été décerné à une équipe de chercheurs français et chiliens qui ont découvert que les spirales de cheveux de la plupart des gens tournent dans le sens des aiguilles d’une montre. Cependant, dans l’hémisphère sud, les spirales dans le sens inverse des aiguilles d’une montre sont plus courantes.
Faire souffrir les placebos
Le prix Ig Nobel du médicament a été décerné à des chercheurs européens qui ont démontré que les faux médicaments qui provoquent des effets secondaires douloureux peuvent être plus efficaces que les faux médicaments qui n’en provoquent pas.
Poisson mort nageant
Le prix de physique a été décerné au scientifique américain James Liao pour avoir « démontré et expliqué les capacités de nage d’une truite morte ».
« J’ai découvert qu’un poisson vivant bouge plus qu’un poisson mort », a déclaré Liao en acceptant le prix.
Chat effrayé sur une vache
Le prix de biologie a été décerné aux chercheurs américains Fordyce Ely et William E. Petersen, aujourd’hui décédés, pour une expérience particulièrement étrange réalisée en 1941.
Ils ont fait exploser un sac en papier à côté d’un chat qui se tenait sur le dos d’une vache, pour « explorer comment et quand les vaches vomissent leur lait ».
© 2024