Comment les scientifiques travaillant dans les domaines de la climatologie, de la médecine et de la psychologie peuvent-ils renforcer la confiance du public en eux et en leur science ? Montrez qu’ils sont intellectuellement humbles.
Telles sont quelques-unes des conclusions de deux scientifiques intellectuellement humbles de l’Université de Pittsburgh et de leurs co-auteurs, utilisant cinq études distinctes totalisant 2 034 participants dans une recherche publiée le 18 novembre dans Comportement humain.
« La recherche a montré que l’humilité intellectuelle, c’est-à-dire la conscience que ses connaissances ou ses croyances peuvent être incomplètes ou fausses, est associée à un traitement de l’information plus intense et moins biaisé », a déclaré Jonah Koetke, auteur principal et étudiant diplômé de l’université. co-auteur Karina Schumann, professeur agrégé de psychologie.
« Dans ce travail, nous voulions inverser la perspective et examiner si les membres du public croient que les scientifiques intellectuellement humbles produisent également des recherches plus rigoureuses et plus fiables.
« Parce que cela est si essentiel au processus scientifique – par exemple, être conscient des limites de nos connaissances, communiquer les limites des résultats, être prêt à mettre à jour ses convictions – les membres du public pourraient être plus susceptibles de faire confiance aux scientifiques qui font preuve d’humilité intellectuelle. « .
L’article, également co-écrit par Shauna Bowes de l’Université Vanderbilt et Nina Vaupotič de l’Université de Vienne, cite des statistiques montrant comment les Américains déclarant avoir une grande confiance dans les scientifiques ont diminué de 10 % entre 2020 et 2021 (la dernière année mesurée à l’Université de Vienne). au moment de la rédaction), à 29 % au total.
Pour les sujets d’actualité, la confiance chute encore plus – comme en témoignent les perceptions différentes du public au milieu de la pandémie concernant les confinements, la distanciation sociale, les vaccins et bien plus encore – malgré la présence de données scientifiques fondées sur des preuves affirmant leur efficacité.
« C’est une période angoissante pour les gens, et ils ne savent pas à qui faire confiance et quelles recommandations suivre », a déclaré Schumann. « Nous voulions savoir ce qui pouvait aider les gens à se sentir plus en confiance en faisant confiance aux scientifiques qui travaillent pour trouver des solutions à certains des défis mondiaux complexes auxquels nous sommes confrontés. »
Ce dilemme était au cœur de leur étude : quels sont les facteurs « qui favorisent ou entravent légitimement la confiance » dans la science et les scientifiques ? Les chercheurs ont mesuré la fiabilité perçue comme ayant les qualités d’expertise, de bienveillance (considérant les scientifiques comme des personnes qui recherchent le bien-être de tous) et d’intégrité.
Ils ont également mesuré dans quelle mesure les gens faisaient confiance aux recherches des scientifiques en les interrogeant sur leur volonté d’en apprendre davantage sur la recherche et de suivre les recommandations des scientifiques.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’humilité intellectuelle serait une caractéristique clé des scientifiques qui guiderait la façon dont les membres du public les perçoivent.
« Lorsque les scientifiques ne parviennent pas à se comporter d’une manière qui reflète l’humilité intellectuelle, cela peut être particulièrement préjudiciable et choquant, car cela va à l’encontre des normes fondamentales de la science et des attentes des gens quant à la manière dont un scientifique responsable devrait agir », ont expliqué les co-auteurs.
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Ils ont donc entrepris de rechercher si la perception de l’humilité intellectuelle des scientifiques influencerait la confiance des gens dans les scientifiques et leurs recherches.
Étude 1 : Ils ont demandé à 298 participants en ligne de partout aux États-Unis de penser aux scientifiques et de les évaluer en fonction de leur humilité intellectuelle perçue. Les participants ont également évalué la fiabilité perçue des scientifiques et leur croyance dans des sujets scientifiques polarisants tels que le changement climatique, les vaccinations et les aliments génétiquement modifiés.
En fin de compte, l’étude a montré des preuves corrélationnelles selon lesquelles plus les participants pensaient que les scientifiques étaient intellectuellement humbles, plus ils faisaient confiance aux scientifiques et croyaient en la science fondée sur des preuves.
Étude 2 : Pour mieux isoler les effets de l’humilité intellectuelle sur la confiance, ils ont ensuite testé leur hypothèse en demandant à 317 participants de lire l’un des trois « articles » sur une scientifique présumée identifiée comme une femme recherchant de nouveaux traitements pour les longs symptômes du COVID-19. Les trois « articles » décrivaient le scientifique d’une manière qui traduisait soit une faible humilité intellectuelle, soit une grande humilité intellectuelle, ou ne discutaient pas des caractéristiques liées à l’humilité intellectuelle (condition de contrôle).
Ils ont constaté des effets importants sur la confiance dans la direction prévue, les participants signalant une confiance moindre envers le scientifique décrit comme ayant une faible humilité intellectuelle par rapport aux deux autres conditions. Les participants souffrant de faible humilité intellectuelle ont également signalé moins de confiance dans les recherches du scientifique sur le nouveau traitement.
Étude 3 : Parce que les questions entourant la perception du genre sont restées sans réponse dans l’étude 2, les co-auteurs ont cherché à examiner l’effet de l’identité de genre d’un scientifique sur les réactions du public à l’humilité intellectuelle. Ils ont assigné au hasard 369 participants à lire un article sur un soi-disant psychologue scientifique étudiant pourquoi les gens devraient parler au-delà des clivages politiques. Ils ont utilisé les mêmes trois modèles d’« articles » que l’étude 2, mais variaient selon que chacun décrivait une femme ou un homme scientifique.
En reproduisant l’étude 3, ils ont de nouveau découvert des effets importants de l’humilité intellectuelle sur la confiance, ainsi que des effets faibles à moyens sur la croyance dans la recherche et sur la question de savoir si les participants suivraient les recommandations du scientifique. Le sexe décrit du scientifique n’a eu aucune influence sur les avantages d’une humilité intellectuelle élevée ou faible sur ces résultats.
Étude 4 : Pour garantir que les avantages de l’humilité intellectuelle perçue se généralisent aux scientifiques de couleur, les co-auteurs ont ensuite testé si les participants étaient affectés par l’identité raciale du scientifique. Quelque 371 participants ont été assignés au hasard à lire un « article » sur un soi-disant climatologue testant les avantages d’une alimentation riche en plantes pour réduire les émissions mondiales de carbone.
Dans ce nouveau contexte scientifique, les auteurs ont reproduit les effets des études précédentes et ont également découvert un effet faible à moyen sur le désir des participants d’obtenir davantage d’informations sur le passage à un régime alimentaire riche en plantes : 36 % des personnes ont choisi de recevoir ce programme. informations lorsque le scientifique avait une grande humilité intellectuelle, contre 21 % lorsque le scientifique avait une faible humilité intellectuelle. Notamment, comme pour le sexe, la race décrite du scientifique n’a montré aucun effet.
Étude 5 : Dans l’étude finale, les auteurs ont entrepris de tester une question importante qui restait en suspens : comment un scientifique peut-il exprimer son humilité intellectuelle lorsqu’il communique ses recherches au public ? Les auteurs ont assigné au hasard 679 participants d’un échantillon apparié au recensement pour lire l’une des quatre « interviews » avec un scientifique présumé discutant des avantages psychologiques de prendre une pause sur les réseaux sociaux (pas considéré comme aussi polarisant que les sujets d’étude précédents). Ces entretiens comprenaient des approches telles que la description des limites méthodologiques de la recherche ou l’attribution de crédits à leurs étudiants diplômés.
Cependant, même si ces approches ont été généralement efficaces pour accroître les perceptions d’humilité intellectuelle, aucune des stratégies de communication n’a réussi à accroître la perception de la fiabilité des scientifiques et plusieurs ont même eu l’effet inverse en ébranlant la confiance des gens dans la recherche. Les auteurs ont humblement noté qu’ils ne comprennent toujours pas comment les scientifiques peuvent communiquer leur humilité intellectuelle de manière à renforcer également la confiance.
« Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les stratégies spécifiques que les scientifiques peuvent utiliser pour afficher leur humilité intellectuelle dans leurs communications publiques », a déclaré Koetke. « Cela sera au centre des travaux futurs. »
Pour l’instant, l’équipe de recherche est repartie avec le sentiment que le grand public valorise l’humilité intellectuelle.
« En tant que scientifique, je me suis senti incroyablement encouragé par nos découvertes », a déclaré Schumann. « Ils suggèrent que le public comprend que la science ne consiste pas à obtenir toutes les réponses ; il s’agit plutôt de poser les bonnes questions, d’admettre ce que nous ne comprenons pas encore et d’apprendre au fur et à mesure.
« Même s’il nous reste encore beaucoup à découvrir sur la manière dont les scientifiques peuvent transmettre de manière authentique l’humilité intellectuelle, nous savons désormais que les gens ont le sentiment que le manque d’humilité intellectuelle sape les aspects mêmes de la science qui la rendent précieuse et rigoureuse. C’est un excellent endroit sur lequel construire. «
Plus d’informations :
L’effet du fait de considérer les scientifiques comme intellectuellement humbles sur la confiance dans les scientifiques et leurs recherches, Comportement humain (2024). DOI : 10.1038/s41562-024-02060-x