JIl y a huit ans, j’ai failli mourir étouffé pour la première fois. Je venais d’interviewer Gordon Brown et j’ai passé un bon moment avec lui. J’ai vu son fameux tempérament plein de colère quand je l’ai interrogé sur l’Irak alors qu’il s’apprêtait à parler du référendum écossais.
J’étais faché. C’était hideux, sombre, et je me suis retrouvé seul dans une curry house de Glasgow. Pendant que je mangeais, j’ai appelé Murdo, le photographe chargé de la mission, et je lui ai expliqué l’entretien étape par étape. Un morceau de naan est resté coincé dans ma gorge. Murdo était au bout du fil et m’a entendu m’étouffer. Puis suffoquer.
J’ai trébuché jusqu’au bar, j’ai réussi à prononcer le mot « wa-er » et j’ai pointé le robinet. La serveuse commença lentement à remplir un verre de bière à ras bord. La pièce a tourné et j’étais sur le point de m’évanouir. Je me souviens très bien de ce qui m’est passé par la tête – je suis à des centaines de kilomètres de chez moi, seul, j’ai eu une dispute avec l’un des rares géants politiques britanniques, et ma partenaire Diane et moi ne sommes pas mariés, alors elle pourrait perdre la maison à cause des droits de succession. Quelle façon merdique de mourir.
J’attendais l’inévitable lorsqu’un serveur m’entoura de ses bras et me donna une tape sur le ventre. Une fois, deux fois, trois fois, quatre fois, puis il a volé à travers la pièce – le naan a décidé de m’accompagner.
Ma gorge était trop écorchée pour parler correctement. Je l’ai remercié du mieux que j’ai pu, puis je me suis assis et j’ai pleuré. Le choc était si grand que je n’ai même pas ressenti la douleur. Je suis retourné à ma table et je me suis assis là jusqu’à la fermeture du restaurant. Le serveur m’a demandé si j’allais bien, m’a commandé un taxi et je l’ai encore remercié de m’avoir sauvé la vie.
Quand je me suis réveillé le lendemain, j’avais mal aux côtes. Peu importe comment je bougeais, ça faisait mal. Mais cela semblait un petit prix à payer. Je suis rentré chez moi et je n’en ai jamais parlé à ma famille. Je pensais qu’ils ne me laisseraient plus jamais aller travailler. Alors j’ai silencieusement grimacé et leur ai dit que je n’avais pas bien dormi.
Le moins que j’aurais pu faire était de suivre un cours de secourisme pour aider à sauver quelqu’un si la même chose lui arrivait. Mais je ne l’ai pas fait.
Le mois dernier, ma fille Maya et moi avons rencontré mon amie Priscilla dans un pub londonien. C’était la première fois que Priscilla sortait manger depuis le début de la pandémie et nous étions déterminés à en faire un bon moment. J’ai commandé des entrées et le meilleur steak de la maison. Après le premier cours, j’ai reçu de mauvaises nouvelles – un cousin était décédé. Je suis sorti pour le dire à ma mère et à ma sœur et je suis retourné à table.
Le steak était là – le steak le plus épais et le plus juteux que vous ayez jamais vu. J’ai parlé de l’appel, je suis devenu un peu émotif, j’ai mis un morceau de steak dans ma bouche et j’ai mâché. Mais pas assez. Cette fois, je savais qu’il n’y avait aucun moyen que cela descende naturellement ou avec de l’eau.
Je suis retourné directement au bar, je n’ai pas pu dire un mot cette fois-ci, je perdais tellement d’oxygène. J’ai pointé mon dos et j’ai commencé à le frapper, mimant un appel à l’aide. Le problème, c’est que lorsque vous vous étouffez, vous avez l’air stupide ou dangereux – le genre de personne avec qui vous devriez rester à l’écart. Et ils l’ont fait. Priscilla a essayé de me faire Heimlich mais n’en avait ni la force ni le savoir-faire. je suis devenu bleu Maya a regardé. C’était horrible.
Priscilla a crié que j’étouffais. Tout le monde dans le bar bondé a levé les yeux et m’a dévisagé et n’a rien fait. J’ai arrêté de paniquer. J’ai juste eu un terrible sentiment de résignation – tout serait fini dans une minute ou deux, la vie est belle, je ne veux pas mourir.
Puis je me suis sentie attrapée par derrière. Un poing serré fermé dans une main qui était étroitement enroulée autour de mon estomac – poussant dedans et en haut, dedans et en haut, encore et encore. À la cinquième poussée, le morceau de steak jaillit avec une giclée de bave désagréable. Tout le monde dans le pub applaudit, ce qui était incroyablement gentil de leur part étant donné que j’avais dû les empêcher de manger.
Je suis allongé épuisé sur le sol. Maya était en larmes et a été réconfortée par un inconnu. Priscilla et la serveuse m’ont aidé à me lever. Je suis sorti et nous nous sommes assis en silence. Quand j’étais en forme, je suis allé au pub et j’ai demandé qui était mon sauveur. L’homme responsable m’a dit qu’il n’avait jamais fait la manœuvre de Heimlich auparavant et qu’il pensait qu’il valait mieux essayer si personne d’autre ne se portait volontaire. Mon héros.
J’ai pensé que c’était une chance d’être sauvé de la suffocation pour une fois ; deux fois il a tenté le destin. Il était temps d’apprendre à prendre soin de moi et des autres. J’ai regardé des vidéos montrant comment faire la manœuvre de Heimlich sur les autres et une montrant comment se Heimlich soi-même avec une chaise – même principe, dans le ventre et vers le haut.
Selon des chiffres récents de l’Office for National Statistics, 351 personnes en moyenne meurent chaque année au Royaume-Uni des suites d’une asphyxie, et une analyse plus approfondie des rapports publiés par les coroners suggère que le véritable nombre de morts est caché. Une étude commandée par la Croix-Rouge a montré que 19 adultes sur 20 ne pourraient pas sauver la vie en cas d’urgence. La Croix-Rouge, St John Ambulance et la British Heart Foundation ont toutes appelé à ce que chaque enfant reçoive une heure de formation aux premiers secours chaque année dans le cadre de sa formation PSHE (Personal, Social, Health and Economic).
Ca a du sens. C’est responsabilisant, socialement responsable et sauve des vies. Je voudrais ajouter que savoir comment effectuer la manœuvre de Heimlich devrait être obligatoire pour au moins un membre du personnel en service dans les restaurants ou les bars.
Quant à moi, je vais réserver un cours de secourisme.