Pas un mais deux volcans sur la même île de la chaîne des Aléoutiennes en Alaska ont été secoués par des tremblements de terre vendredi, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle éruption.
Une activité sismique élevée a été signalée sur les volcans Tanaga et Takawangha sur l’île inhabitée de Tanaga, à des centaines de kilomètres (miles) d’Anchorage.
« Si une éruption devait se produire, on ne sait pas à ce stade si elle proviendrait de Takawangha ou de Tanaga », ont déclaré des responsables de l’Observatoire des volcans d’Alaska dans un communiqué qui a relevé le niveau d’alerte pour les deux volcans.
QUEL EST LE DERNIER?
Même si la fréquence des tremblements a légèrement diminué vendredi, l’activité sismique sur les volcans se produisait encore environ toutes les minutes ou deux.
« Nous recevons encore assez régulièrement des tremblements de terre au-dessus de la magnitude 3 », a déclaré John Power, un géophysicien de recherche de l’US Geological Survey basé à l’Alaska Volcano Observatory à Anchorage.
L’activité sismique s’est intensifiée plus tôt cette semaine sur le volcan Tanaga, au milieu de trois volcans sur l’île de Tanaga, située à environ 2 012 kilomètres au sud-ouest d’Anchorage, la principale zone de population de l’État.
Puis en milieu de semaine, l’activité sismique a commencé à s’intensifier à Takawangha, un volcan situé à environ 8 kilomètres à l’est de Tanaga.
« Nous avons en fait vu une activité sismique se développer sous les deux épicentres et entre eux, ce qui nous inquiète un peu sur ce qui se passe », a déclaré Power. « C’est une séquence très énergique. »
Un troisième volcan sur l’île, Sajaka, à environ 3 kilomètres à l’ouest de Tanaga, ne montre aucun signe d’activité.
QUELLE EST LA PLUS GRANDE MENACE ?
Étant donné que l’île est inhabitée, la lave épaisse et visqueuse qui pourrait s’écouler lors d’une éruption ne causerait pas de dommages. La communauté la plus proche, Adak, est à environ 104 kilomètres à l’est, sur une île séparée.
Cependant, un nuage de cendres pourrait constituer une menace pour les aéronefs, perturbant potentiellement les voyages aériens entre l’Amérique du Nord et l’Asie, et des problèmes de santé pour les communautés plus éloignées. La cendre volcanique est anguleuse et tranchante et a été utilisée comme abrasif industriel. La roche en poudre peut provoquer l’arrêt d’un moteur à réaction.
Un plan d’intervention interinstitutions contre les cendres volcaniques, développé en 2011, détaille comment les agences étatiques, fédérales et locales doivent réagir à une éruption volcanique dans la région qui peut projeter des cendres dans toute la région. Il demande à l’Observatoire du volcan de l’Alaska de prendre l’initiative de confirmer une éruption et d’informer d’autres agences, qui alerteraient alors les pilotes, les marins et les communautés locales.
Où et jusqu’où iraient les cendres dépendraient de nombreux facteurs. Les cendres fines dérivant vers les villes peuvent causer des problèmes respiratoires aux personnes et aux animaux, interférer avec les équipements électriques et endommager les filtres à air et les moteurs à essence.
L’ACTIVITÉ QUAKE SIGNIFIE-T-ELLE UNE ÉRUPTION IMMINENTE ?
La réponse courte est non.
Les volcans Takawangha et Tanaga en 2005 ont eu de plus petits essaims de tremblements de terre qui se sont finalement dissipés sans éruption – du moins aucun que les responsables ne connaissent.
« Nous avons vu des signaux qui auraient pu être une activité éruptive très mineure, mais nous n’avons jamais été en mesure de le confirmer », a déclaré Power.
Certaines des zones actives en 2005 sont celles où les scientifiques observent actuellement une grande activité sismique. « Où et comment cette activité prendra fin, si elle conduira ou non à une éruption est une question ouverte », a déclaré Power.
EST-IL INHABITUEL QUE DEUX VOLCANS ACTIFS SONT SI PROCHES ?
Avoir deux volcans aussi proches et tous deux en état d’agitation est très inhabituel en Alaska, a déclaré Power, même s’il existe de tels événements ailleurs dans le monde.
Par exemple, le Mauna Loa et le Kilauea sont tous deux entrés en éruption au même moment l’année dernière sur la grande île d’Hawaï.
« Il est inhabituel que … nous assistions à des tremblements de terre sous les deux centres en même temps et en fait entre les centres, quelque chose qui nous suggère qu’il y a probablement quelque chose de plus grand ici dans le sous-sol, le magma et ainsi de suite sous les volcans « , a déclaré Pouvoir.
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