Une « peste » d’escargots géants africains qui présentent des risques potentiels pour la santé humaine sème l’alarme au Venezuela où des pluies soutenues ont facilité leur prolifération.
Les premières colonies de l’escargot subsaharien Achatina fulica ont été découvertes début novembre sur les rives du lac Maracaibo, dans l’ouest du Venezuela.
Depuis lors, davantage d’escargots ont été trouvés dans les zones agricoles de la région, ainsi que dans l’État voisin de Tachira.
« Des sites spécifiques ont été vérifiés (…) où environ 350 à 400 escargots sont collectés par jour », a déclaré à l’ Rafael Ramirez, le maire de la ville de Maracaibo.
Il a déclaré que les autorités travaillaient dur pour lutter contre les escargots.
L’escargot géant africain est considéré comme une espèce envahissante en raison de sa capacité de reproduction – jusqu’à 600 œufs toutes les deux semaines – et de sa durée de vie relativement longue de six ans en moyenne.
Il peut être dévastateur pour les cultures et véhicule également des parasites qui peuvent provoquer des méningites, des encéphalites et des troubles intestinaux chez l’homme.
L’escargot est présent au Venezuela depuis 1997 avec le dernier fléau détecté en 2017 bien qu’en plus petite quantité, a déclaré Jose Sandoval, directeur de la faune à l’ONG Azul Ambientalista.
« Ce sera imparable car ils sont grands et déjà adultes : ils ont déjà pondu des œufs », a déclaré Sandoval.
« Nous sommes confrontés à une invasion, un fléau, et il est donc difficile de les éradiquer lorsqu’ils atteignent ces chiffres, mais ils peuvent être contrôlés. »
Sandoval a emmené l’ en mission d’éradication à Maracaibo au cours de laquelle il a collecté 437 escargots en seulement deux heures.
Il a déclaré que la saison des pluies prolongée était à blâmer pour la réapparition et la reproduction rapide des escargots.
« Ils resteront jusqu’en mars, ils endommageront les récoltes… ils sont voraces », a-t-il ajouté.
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