Dans un village ensoleillé au nord de Rabat, la capitale du Maroc, Mustapha Loubaoui et d’autres travailleurs itinérants attendent patiemment au bord de la route un travail agricole rendu rare par une sécheresse de six ans.
Loubaoui, 40 ans, a parcouru 280 kilomètres (175 miles) au volant de sa moissonneuse-batteuse dans l’espoir de trouver du travail dans ce qui était auparavant le village agricole en plein essor de Dar Bel Amri.
Son voyage d’une journée n’a servi à rien. Loubaoui craint désormais de finir comme les quelque 159 000 ouvriers agricoles marocains qui, selon les chiffres officiels, ont perdu leur emploi depuis le début de l’année dernière.
« Le travail est devenu difficile à trouver à cause de la sécheresse », a déclaré M. Loubaoui à l’.
De vastes zones de la Méditerranée sont en « conditions d’alerte de sécheresse », un phénomène encore plus prononcé au Maroc et dans ses voisins algérien et tunisien, selon la dernière analyse de l’Observatoire européen de la sécheresse.
Au Maroc, le manque d’eau menace la viabilité de l’important secteur agricole, qui emploie environ un tiers de la population en âge de travailler et représente 14 % des exportations.
Plus d’un tiers de la superficie totale cultivée du Maroc reste inexploitée à cause de la sécheresse.
La superficie est désormais d’environ 2,5 millions d’hectares, contre quatre millions avant le début de la grave pénurie d’eau, selon les chiffres fournis par le ministre de l’Agriculture Mohammed Sadiki.
Et à mesure que les terres arables diminuaient, l’emploi diminuait également.
Le taux de chômage du royaume d’Afrique du Nord a atteint un record de 13,7% au premier trimestre 2024, a déclaré le Haut-Commissariat au Plan (HCP), l’organisme statistique du gouvernement.
Selon le rapport, 1,6 million des 37 millions d’habitants du Maroc sont sans emploi et « le marché du travail continue de subir les effets de la sécheresse ».
« À la merci du changement climatique »
Parmi les personnes derrière ces statistiques figure Chlih El Baghdadi, un agriculteur qui vit près de Dar Bel Amri.
Sa récolte de céréales a subi une perte importante à cause de la sécheresse, le laissant assis à la maison plutôt que de travailler dans ses champs.
Lui et ses cinq enfants dépendent désormais financièrement de sa femme, qui est employée dans une plus grande ferme près de la ville de Meknès, à environ 70 kilomètres de leur village.
Ces exploitations, dont la production est essentiellement destinée à l’exportation, ont survécu à la sécheresse grâce à leurs systèmes d’irrigation gourmands en eau, mis en place dans le cadre du « Plan Maroc Vert » (PMV) lancé en 2008.
Depuis lors, les revenus agricoles ont doublé, passant de 63 milliards de dirhams à 125 milliards de dirhams (12,5 milliards de dollars) en 10 ans, selon les données officielles.
Un autre programme, « Génération Green 2020-2030 », vise à valoriser l’agriculture durable du Maroc à la lumière des défis climatiques.
Il vise un doublement des exportations agricoles pour atteindre 60 milliards de dirhams d’ici 2030.
Pourtant, malgré ces initiatives, le chômage lié au changement climatique n’a pas diminué.
« Nous avons une agriculture moderne et sophistiquée, mais elle ne couvre qu’environ 15 pour cent des surfaces cultivables », explique Abderrahim Handouf, chercheur et ingénieur agronome.
« La majorité des agriculteurs restent à la merci du changement climatique » et les autres secteurs économiques « ne sont pas en mesure de les accueillir », a-t-il ajouté.
« L’emploi est le point faible »
Le royaume s’est efforcé de développer ses secteurs industriel et de services au cours des deux dernières décennies, dans l’espoir de créer davantage d’emplois, mais ceux-ci n’ont pas compensé le chômage lié au climat.
Les voitures, par exemple, ont dominé les exportations marocaines l’année dernière avec une valeur record de plus de 141 milliards de dirhams.
Mais l’industrie « ne crée que 90.000 emplois par an » alors qu’il y a 300.000 demandeurs d’emploi, a déclaré en mai le ministre marocain de l’Industrie, Ryad Mezzour.
« L’emploi est le point faible du système économique », a-t-il déclaré lors d’une interview à la radio.
Face aux critiques, le Premier ministre Aziz Akhannouch a déclaré au Parlement le mois dernier que « la sécheresse est devenue une réalité ».
Il a annoncé la création attendue de 140.000 nouveaux emplois dans le cadre d’accords d’investissement d’une valeur de 241 milliards de dirhams dans des domaines tels que les énergies renouvelables, les télécommunications, le tourisme et la santé.
Mais les chiffres étaient loin du million d’emplois qu’il avait promis de créer d’ici 2026.
Pour les agriculteurs comme Benaissa Kaaouan, 66 ans, c’est trop tard. Il dit qu’il aurait abandonné l’agriculture s’il avait appris un autre métier.
Il se tient désormais au milieu de ses champs de courgettes à Dar Bel Amri, la plupart gâchés par le soleil.
« Il n’y a pas de vie sans pluie », dit Kaaouan avec tristesse.
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