Des émissions non maîtrisées pourraient doubler la mortalité infantile liée à la chaleur

Si les émissions de carbone sont limitées à une augmentation lente de la température, jusqu’à 6 000 décès d’enfants pourraient être évités en Afrique chaque année, selon de nouvelles recherches.

Une équipe de scientifiques internationaux, dirigée par l’Université de Leeds en collaboration avec des chercheurs de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), a montré que des milliers de décès d’enfants liés à la chaleur pourraient être évités si les augmentations de température étaient limitées à Paris. L’objectif de 1,5 °C de l’accord jusqu’en 2050.

Cependant, les décès d’enfants liés à la chaleur pourraient doubler en Afrique subsaharienne d’ici le milieu du siècle si les émissions élevées se poursuivent.

Leurs travaux publiés dans la revue Lettres de recherche environnementaleont estimé l’impact du changement climatique sur les décès annuels liés à la chaleur d’enfants de moins de cinq ans en Afrique subsaharienne, de 1995 à 2050.

Les résultats montrent que depuis environ 2009, la mortalité infantile liée à la chaleur a été au moins le double de ce qu’elle aurait été sans le changement climatique.

L’augmentation de la mortalité due à la chaleur due au changement climatique causée par les activités humaines et la croissance démographique a compensé la réduction des décès liés à la chaleur en raison des améliorations associées au développement, telles que l’amélioration des soins de santé et des mesures d’assainissement.

Les auteurs soulignent la nécessité de mesures urgentes d’atténuation et d’adaptation au changement climatique axées sur la santé des enfants.

L’équipe a examiné l’impact de trois scénarios d’émissions de carbone (faible, moyen et élevé) sur l’augmentation des températures mondiales et l’effet subséquent sur la future mortalité infantile liée à la chaleur.

Dans un scénario d’émissions élevées, où la société ne fait aucun effort concerté pour réduire les émissions de carbone, la mortalité infantile liée à la chaleur devrait doubler d’ici 2049 par rapport à 2005-2014, et pourrait atteindre des estimations supérieures de 38 000 décès d’enfants par an en 2049.

Cependant, dans un scénario à faibles émissions, environ 4 000 à 6 000 décès d’enfants liés à la chaleur par an pourraient être évités en Afrique. Cela nécessiterait des réductions rapides des émissions de carbone dans tous les secteurs et serait conforme à l’objectif de Paris de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C.

Un scénario d’émissions moyennes – le scénario intermédiaire entre les réductions d’émissions urgentes nécessaires et aucune réduction du tout – verrait encore 2 000 à 3 000 décès évités par an.

Le co-auteur de l’étude, le Dr Cathryn Birch de l’École de la Terre et de l’Environnement de Leeds, a déclaré : « Les températures augmentent déjà en Afrique. Depuis 1980, les températures ont augmenté entre 0,2 et 0,4 °C par décennie et à mesure que les températures continuent d’augmenter en raison du climat. changer, tout comme les décès liés à la chaleur.

« Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux effets de l’exposition à la chaleur. Ils ont une capacité limitée de thermorégulation et des températures élevées peuvent augmenter la transmission des maladies et les épidémies.

« Cette recherche détaille les conséquences très réelles de la poursuite incontrôlée des émissions de carbone. Nos résultats soulignent la nécessité de mesures d’atténuation plus ambitieuses pour protéger les populations vulnérables et la nécessité d’une adaptation proactive et efficace. »

Des recherches antérieures ont déjà montré que le changement climatique affecte négativement la santé humaine en raison de l’exposition à des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes, y compris l’effet direct des températures élevées sur le stress thermique et l’effet indirect de la température sur les maladies infectieuses et la sécurité alimentaire.

Les enfants des milieux à faible revenu où les températures sont élevées sont particulièrement vulnérables à la chaleur en raison de problèmes préexistants d’infection et de dénutrition, de systèmes de santé médiocres et de logements qui n’offrent pas une protection suffisante contre la chaleur.

Cependant, en raison de la disponibilité limitée des données sur la santé et l’environnement, il y a eu peu de recherches dans les pays à revenu faible et intermédiaire, en particulier en ce qui concerne les effets sur les enfants.

Par conséquent, l’équipe a d’abord estimé la mortalité infantile liée à la chaleur due au changement climatique anthropique en Afrique entre 1995 et 2020. Ils ont utilisé la croissance démographique observée et la réduction globale du taux de mortalité infantile due à des facteurs tels que l’amélioration des services de santé et le contrôle des maladies pour estimer la fraction de la mortalité causée par les chaleurs extrêmes.

Une évaluation comparative des risques a ensuite été réalisée pour projeter le nombre de décès d’enfants liés à la chaleur qui pourraient survenir dans les décennies à venir jusqu’en 2050 dans des scénarios d’émissions faibles, moyennes et élevées.

Comme il existe très peu d’informations épidémiologiques disponibles sur la relation entre la température et la mortalité chez les enfants dans les pays africains, l’équipe a utilisé des études antérieures dans deux pays, le Ghana et le Kenya, pour représenter les limites supérieures et inférieures des charges de mortalité liées à la chaleur pour le continent. Ce travail fournit donc des estimations indicatives des impacts.

Bien que les auteurs reconnaissent les limites de baser les estimations pour l’Afrique sur des études dans seulement deux endroits, ils pensent que fournir une première estimation indicative montrant l’ampleur du problème est une étape importante pour attirer l’attention sur le problème de la mortalité liée à la chaleur chez les enfants sous le climat. changement et la nécessité de poursuivre les recherches dans ce domaine.

Le Dr Shakoor Hajat, professeur agrégé au LSHTM, a déclaré: « Il y a actuellement une compréhension limitée de la façon dont les risques de mortalité infantile et infantile changent avec divers degrés de réchauffement en raison du manque d’études physiologiques et épidémiologiques sur le stress thermique chez les enfants, en particulier dans les pays avec peu de données sur la santé.

« Des recherches supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour comprendre comment la chaleur extrême affecte la santé des enfants et quelles interventions peuvent gérer et atténuer efficacement les impacts de la chaleur sur les populations vulnérables et éviter à des milliers d’enfants de mourir inutilement. »

L’auteur principal, le Dr Sarah Chapman, a commencé cette recherche à l’École de la Terre et de l’Environnement de Leeds. Elle a déclaré: « Des études menées dans d’autres régions à climat tropical et subtropical ont également montré l’impact sérieux des températures élevées sur la mortalité infantile; par conséquent, le changement climatique est susceptible d’avoir un impact sur la charge de mortalité infantile liée à la chaleur dans d’autres parties du monde, en particulier Asie du Sud et Amérique du Sud.

« Nos résultats mettent en évidence le besoin urgent d’une politique de santé axée sur la mortalité infantile liée à la chaleur. Il s’agit d’un grave problème actuel, qui ne fera que devenir plus pressant à mesure que le climat se réchauffera. »