Des embryons de souris ont été cultivés sur la Station spatiale internationale et se sont développés normalement dans la première étude indiquant qu’il pourrait être possible pour les humains de se reproduire dans l’espace, a déclaré un groupe de scientifiques japonais.
Les chercheurs, dont Teruhiko Wakayama, professeur au Centre de biotechnologie avancée de l’Université de Yamanashi, et une équipe de l’Agence spatiale aérospatiale japonaise (JAXA), ont envoyé des embryons de souris congelés à bord d’une fusée vers l’ISS en août 2021.
Les astronautes ont décongelé les embryons à un stade précoce à l’aide d’un appareil spécial conçu à cet effet et les ont cultivés sur la station pendant quatre jours.
« Les embryons cultivés dans des conditions de microgravité se sont développés » normalement en blastocystes, cellules qui se transforment en fœtus et en placenta, ont indiqué les scientifiques.
L’expérience « a clairement démontré que la gravité n’avait aucun effet significatif », ont déclaré les chercheurs dans une étude publiée en ligne dans la revue scientifique. iScience Samedi.
Ils ont également déclaré qu’il n’y avait eu aucun changement significatif dans l’état de l’ADN et des gènes, après avoir analysé les blastocystes renvoyés à leurs laboratoires sur Terre.
Il s’agit de « la toute première étude démontrant que les mammifères pourraient prospérer dans l’espace », ont déclaré samedi l’université de Yamanashi et l’institut national de recherche Riken dans un communiqué commun.
Il s’agit de « la première expérience au monde consistant à cultiver des embryons de mammifères à un stade précoce en microgravité complète de l’ISS », indique le communiqué.
« A l’avenir, il sera nécessaire de transplanter chez des souris les blastocystes cultivés en microgravité de l’ISS pour voir si les souris peuvent donner naissance » pour confirmer que les blastocystes sont normaux, ajoute-t-on.
De telles recherches pourraient être importantes pour les futures missions d’exploration et de colonisation spatiales.
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