Avec des loups descendant des montagnes du Wyoming pour se régaler de son bétail, et son État natal du Colorado se préparant à réintroduire bientôt ses propres meutes sauvages, l’éleveur Don Gittleson dit qu’il a tout essayé pour protéger son troupeau.
C’est ainsi qu’il a fini par expédier une meute d’ânes sauvages pour travailler comme « animaux gardiens ».
« Ils donnent des coups de pied, ils frappent et ils mordent ! » Gittleson a déclaré à l’ lors d’une visite dans son ranch enneigé à l’extrême nord du Colorado.
« Si vous deviez en coincer un, vous ne vous en tireriez pas bien. Ils peuvent se défendre. »
Les burros sauvages, amenés du Nevada avec l’aide de représentants du gouvernement, partagent un champ avec du bétail au Sherman Creek Ranch.
Ils ne semblent pas particulièrement intéressés à se mêler à leurs nouveaux voisins bovins, préférant se serrer les coudes en marge du troupeau.
Mais, dit Gittleson, ils représentent une menace suffisante pour les loups à la recherche d’une mise à mort facile que les redoutables prédateurs pourraient prendre leurs crocs et leurs griffes ailleurs.
« Ce n’est pas que les loups ne peuvent pas les tuer », a-t-il expliqué. Mais les prédateurs sont « assez intelligents pour savoir quand ils peuvent éventuellement se blesser ».
C’est l’une des nombreuses stratégies non létales – avec des drapeaux rouges, des feux clignotants et des « coquilles de cracker » de style feu d’artifice – que les éleveurs tentent de garder leur bétail hors de la gueule d’une meute de loups qui a réapparu dans le nord du Colorado environ trois ans. il y a des années.
Colorado Parks and Wildlife (CPW), qui a participé à l’obtention des ânes, l’a décrit comme « un projet pilote » pour réduire la déprédation du bétail, qu’il « ne recommande pas nécessairement… plus largement ».
Alors que les loups peuvent être abattus à vue dans le Wyoming voisin, ils sont strictement protégés dans le Colorado, sauf en cas de légitime défense.
Gittleson dit que huit de ses vaches ont été tuées depuis 2021 – la même année, les responsables de la faune du Colorado ont repéré la première portée de louveteaux dans l’État depuis les années 1940, nés d’un couple venu du Wyoming.
Et lors d’un référendum en novembre 2020, qui a opposé des partisans principalement urbains à des opposants principalement ruraux, le Colorado a approuvé de justesse un plan visant à réintroduire délibérément des loups dans l’État d’ici la fin de cette année.
Les éleveurs visités par l’ disent que c’est une erreur.
« Le vote a été remporté par des gens qui n’ont vraiment aucune idée de ce à quoi vous faites face ici », a déclaré Greg Sykes. « Ils se moquent de ce que nous devons supporter ou du mal que nous subissons … c’est juste une dépense de plus que nous ne pouvons pas nous permettre. »
Les loups ne resteront pas longtemps dans les parties spécifiques de l’État où ils sont réintroduits et « n’ont pas peur de venir autour des maisons la nuit », a convenu Gittleson.
« Et nous avons beaucoup plus de gens dans le Colorado qu’ils n’en ont dans le Wyoming. »
« Les loups appartiennent »
Mais pour de nombreux Américains, les loups incarnent l’esprit de la nature sauvage et de la frontière occidentale.
Les colons européens qui sont arrivés dans les années 1600 ont généralisé la chasse et le piégeage. Au milieu du XXe siècle, il restait moins d’un millier de loups gris aux États-Unis contigus, contre au moins un quart de million.
L’adoption dans les années 1970 de la loi sur les espèces en voie de disparition a contribué à sauver le prédateur suprême de l’extinction et, dans les années 1990, des loups du Canada ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone, une vaste zone protégée couvrant le Wyoming, le Montana et l’Idaho.
Maintenant, des écologistes comme Darlene Kobobel, qui a fondé un sanctuaire et un parc pour visiteurs appelé le Colorado Wolf and Wildlife Center, disent qu’il est temps pour eux de retourner dans le Colorado.
« Les loups appartiennent. Ils étaient ici bien avant nous », a-t-elle déclaré.
« Ils nous manquent ici dans notre écosystème depuis près de 80 ans… vous devez avoir un prédateur et une proie pour établir cet équilibre », a déclaré Kobobel.
Une explosion des populations de cerfs et de wapitis a conduit au surpâturage et à la propagation généralisée de la maladie débilitante chronique, une maladie neurologique contagieuse chez les animaux que les loups peuvent aider à contrôler en éliminant les personnes infectées, a-t-elle déclaré.
Kobobel a été ravi lorsque les électeurs du Colorado ont soutenu la réintroduction, insistant sur le fait que les loups ne sont « pas pires que tout autre prédateur » et que les éleveurs doivent apprendre à protéger leurs vaches et leurs moutons, qui sont les véritables « espèces envahissantes ».
« Si vous déménagez dans le Colorado, ou si vous vivez ici dans le Colorado, vous avez déménagé ici pour une raison… pas seulement la beauté, mais la faune. »
« Tuer le loup »
Pour les éleveurs comme Sykes, c’est un message dur.
Le mois dernier, son chien de berger bien-aimé Cisco a été tué par des loups à peine à 30 mètres du porche de sa ferme.
Malgré la probabilité d’une peine de prison, il admet qu’il a été fortement tenté d’aller chercher son arme et d’essayer de tirer sur les loups, avant que sa femme « me dissuade de tomber de la falaise ».
Quelques jours plus tard, il a repéré deux loups sur une crête voisine et le lendemain matin, il a trouvé la carcasse d’un veau mort qui avait été déchiqueté par les prédateurs.
Alors que les éleveurs reçoivent une compensation financière pour le bétail perdu, le processus peut être long, ardu et bureaucratique. Ils ne reçoivent rien à moins que les autorités ne confirment que la mort était une « tuerie de loup ».
(CPW dit qu’il s’efforce « d’indemniser aussi rapidement et efficacement que possible », ajoutant qu’il a versé plus de 23 600 $ pour 14 animaux et a rejeté deux réclamations.)
Mettant à nu la colère dans cette région, plusieurs panneaux routiers ont été érigés indiquant : « SI VOUS AVEZ VOTÉ POUR LA RÉINTRODUCTION DES LOUPS… VOUS N’ÊTES PAS LES BIENVENUS ! »
« Je ne sais pas pourquoi il doit y avoir une réintroduction alors qu’ils arrivent déjà », a déclaré Sykes.
Il pense que les éleveurs doivent être autorisés à « se protéger » avec des mesures mortelles.
Gittleson est arrivé plus ou moins à la même conclusion.
« Ces loups auraient dû être abattus il y a longtemps. »
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