Des centaines d’enfants thaïlandais s’efforcent de chanter l’hymne national, leurs voix rauques et leurs poumons fragiles rivalisant sur huit voies de circulation éructantes à côté de l’atrium ouvert de leur école, dans le centre de Bangkok.
Les élèves de l’école Suan Lumphini se rassemblent chaque matin sous un drapeau coloré indiquant la qualité de l’air du jour : rouge pour la pire, jaune pour la deuxième pire, bleu pour la meilleure.
La Thaïlande enregistre chaque année des niveaux de pollution atmosphérique désastreux – ses villes étant parmi les plus polluées au monde depuis plusieurs jours l’année dernière – et les enfants sont ceux qui courent le plus grand risque de dommages à long terme à leur système respiratoire.
Lalipthat Prakham, qui travaille comme femme de ménage, a déclaré que cela avait déjà rendu sa fille de huit ans malade.
« J’essaie toujours de lui faire porter un masque. Je lui dis de garder le masque à tout moment et d’éviter de sortir », a-t-elle expliqué à l’ en attendant son enfant devant Suan Lumphini.
Le Premier ministre Srettha Thavisin a promis de s’attaquer à ce problème, son cabinet ayant approuvé en janvier un projet de loi visant à lutter contre les niveaux dangereux de PM2,5, des particules si minuscules qu’elles peuvent pénétrer dans la circulation sanguine.
Mais en attendant, les habitants doivent endurer.
Nanthnan Hajiub a déclaré que son fils de 11 ans avait développé une toux sporadique.
« Je m’inquiète de la pollution et de ses effets sur son système respiratoire », a déclaré le propriétaire d’entreprise de 45 ans.
« Je veux que les responsables prennent mieux soin de la situation. »
‘Chambre propre’
Tous les enfants ne souffrent pas de la même manière.
Les écoles internationales privées d’élite de Bangkok disposent de purificateurs d’air et de systèmes de filtration dans les salles de classe, mais les établissements publics comme Suan Lumphini doivent s’en passer.
L’école fait désormais partie d’une étude sur la pollution menée par l’université de Chulalongkorn, qui a équipé une seule salle de classe d’une unité de climatisation purificatrice, connue sous le nom de « salle blanche ».
Le programme, l’un des quatre déployés dans les écoles situées dans des zones très polluées, surveille l’air et filtre certaines des particules microscopiques nocives.
Le directeur de l’école, Suphatpong Anuchitsopapan, s’inquiète du fait que l’on ne fasse pas assez pour résoudre le problème, affirmant que « la pollution affaiblit les élèves ».
« Si les enfants sont en bonne santé pendant leurs études, ils redonneront à la société à l’avenir », a-t-il déclaré.
Les enfants sont plus exposés à la pollution de l’air en raison de plusieurs facteurs, selon Teerachai Amnuaylojaroen de l’École de l’énergie et de l’environnement de l’Université de Phayao.
Non seulement leur corps, encore en développement, est plus susceptible d’être endommagé, mais ils respirent également plus vite que les adultes, inhalant « plus de polluants », a-t-il déclaré.
L’Organisation mondiale de la santé prévient qu’en plus d’endommager le système respiratoire des enfants, la pollution de l’air les expose également à un risque plus élevé de cancer et peut retarder le développement de leur cerveau.
Teerachai a déclaré que même si les « salles blanches » offraient un espace sûr à l’intérieur des écoles, elles ne constituaient qu’une « solution préliminaire au problème ».
Bien qu’il n’existe pas de statistiques sur les enfants hospitalisés à cause de la pollution, le Conseil national de développement économique et social a averti ce mois-ci que les PM2,5 constituaient une menace importante pour la santé publique.
Entre janvier et février de cette année, quelque 910 000 personnes ont été déclarées malades à cause de la pollution, a indiqué le conseil, qui conseille le gouvernement.
‘Tout ce que je peux faire’
De retour à l’école, l’enseignante Jiraporn Sukpraserd a adopté sa « salle blanche ».
Cet homme de 51 ans enseigne depuis près d’une décennie, plus récemment dans la plus jeune classe de maternelle équipée du système de climatisation purifiant de l’école.
« La semaine dernière, (la qualité de l’air) a été classée en rouge et orange toute la semaine », a-t-elle déclaré, inquiète pour la santé de ses élèves, pour la plupart des enfants de moins de quatre ans.
Ses élèves surchauffent s’ils gardent les fenêtres fermées, dit-elle, et doivent donc laisser entrer la brise ainsi que l’air pollué.
Lorsque le purificateur d’air est en marche, les niveaux de pollution chutent au bout de 30 minutes.
« Je veux que chaque classe soit comme ça. Cela aide à empêcher les enfants de tomber malades », a déclaré Jiraporn.
Mais le propriétaire d’entreprise Bounleua Boriharn, dont la fille de huit ans n’est pas scolarisée dans la « salle blanche », s’inquiète de ce qu’il faudra faire lorsque le brouillard engloutira la capitale thaïlandaise.
« Les enfants ne comprennent pas vraiment ce qui se passe. Ils se demandent simplement pourquoi ils ont mal à la gorge et pourquoi ils toussent », a-t-il expliqué à l’.
« J’essaie toujours de lui faire porter un masque », a-t-il déclaré.
« C’est tout ce que je peux faire. »
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