Un gilet de radioprotection, de l’huile d’olive et des tissus suturés font partie des échantillons scientifiques revenant de la Station spatiale internationale lors de la 26e mission de services de réapprovisionnement commercial SpaceX pour la NASA. Le vaisseau spatial Dragon, qui est arrivé à la station le 27 novembre, devrait se désamarrer le 9 janvier, avec un amerrissage le 11 janvier au large des côtes de la Floride.
La cargaison retourne au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, où les scientifiques peuvent faire des observations et des analyses supplémentaires de leurs expériences avant que les effets de la gravité ne se manifestent complètement. Beaucoup effectuent également des analyses plus approfondies plus tard dans leurs laboratoires d’origine.
En savoir plus sur certains des équipements et des échantillons effectuant le voyage de retour sur Terre :
Ce gilet est le meilleur
Un gilet spécial conçu pour protéger les astronautes des fortes doses de rayonnement causées par des événements imprévisibles de particules solaires (SPE) revient sur Terre après des mois de tests dans l’espace. Les membres de l’équipage portaient le gilet Astrorad lors de leurs tâches quotidiennes et ont fourni des commentaires sur la facilité d’enfilage, la façon dont il s’adapte et se sent, et l’amplitude de mouvement possible tout en le portant. Les développeurs du gilet prévoient d’analyser ces commentaires et d’améliorer la conception du vêtement, ce qui pourrait fournir une protection personnelle contre les radiations aux astronautes lors des missions Artemis et des futurs voyages vers Mars. L’exposition aux rayonnements peut provoquer des cancers et d’autres effets néfastes sur la santé à court et à long terme, et l’utilisation d’un vêtement de protection permet de protéger des organes et des tissus sensibles spécifiques. L’enquête pourrait également soutenir des améliorations aux vêtements de radioprotection sur Terre.
Une épreuve gourmande
EVOO in Space, une enquête de l’ESA (Agence spatiale européenne) et de l’Agence spatiale italienne (ASI), étudie les effets de l’exposition à l’environnement spatial sur l’huile d’olive extra vierge. Les chercheurs ont examiné les caractéristiques des huiles d’olive extra vierge voilées et filtrées avant le vol. Des échantillons spatiaux reviennent sur Terre pour une analyse supplémentaire de ces propriétés et une comparaison avec les contrôles conservés au sol. L’huile d’olive est riche en antioxydants et en composés anti-inflammatoires, et à condition que l’huile conserve ses propriétés lorsqu’elle est stockée dans un vaisseau spatial, elle pourrait être bénéfique pour la santé des astronautes lors de missions spatiales à long terme. Cette enquête pourrait également améliorer la compréhension de la durée de conservation de l’huile d’olive et soutenir le développement d’huiles avec des caractéristiques améliorées pour les environnements extrêmes sur Terre.
Air, eau, plantes
XROOTS utilise des techniques hydroponiques (à base d’eau) et aéroponiques (à base d’air) pour faire pousser des plantes sans sol ni autre milieu de croissance. Les chercheurs ont collecté des vidéos et des images fixes pour évaluer les chambres de croissance tout au long du cycle de vie des plantes, de la germination des graines à la maturité. Les chambres des plantes reviennent sur Terre pour des analyses supplémentaires. Les systèmes végétaux spatiaux actuels, qui sont petits et utilisent des milieux particulaires pour fournir de l’eau et des nutriments, ne s’adaptent pas bien dans l’espace et peuvent avoir des problèmes de confinement, d’entretien et d’assainissement. Ces nouvelles techniques pourraient fournir un moyen de produire des cultures à plus grande échelle pour les futures missions spatiales. Les composants du système de l’enquête pourraient également améliorer la culture des plantes et améliorer la sécurité alimentaire des habitants de la Terre.
Une meilleure bioprospection
La bioprospection est le processus d’identification des plantes et des animaux susceptibles de contenir des substances susceptibles d’être utilisées comme médicaments, produits biochimiques et autres matériaux de valeur commerciale. Des études antérieures ont montré que les facteurs de stress uniques de l’espace peuvent provoquer des changements génétiques et physiologiques qui pourraient entraîner la production de tels matériaux par des microbes. Rhodium Microgravity Bioprospecting-1 étudie un moyen de rechercher ces microbes. Les résultats pourraient accélérer la découverte de substances dans les plantes et les animaux qui pourraient avoir diverses utilisations sur Terre, notamment en médecine et dans l’industrie. Les chambres scientifiques et l’enregistreur de température de l’enquête reviennent sur Terre pour un examen plus approfondi.
Points espacés
Alors que les missions s’éloignent de la Terre, les membres d’équipage doivent être prêts à faire face aux urgences médicales, y compris les blessures, sans soutien médical direct. La cicatrisation des plaies est un processus complexe et les scientifiques ne savent pas pourquoi les plaies guérissent souvent de manière imparfaite ou créent des cicatrices. Suture in Space, une enquête de l’ESA, a examiné le comportement des sutures et la cicatrisation des plaies en microgravité, y compris le rôle des contraintes mécaniques. Les membres d’équipage ont surveillé des échantillons de tissus avec des plaies suturées et ont mesuré leur résistance à la traction. Les échantillons ont été placés dans un entrepôt frigorifique pour être renvoyés sur Terre, où les chercheurs peuvent examiner de plus près la structure de la suture, la fonction des vaisseaux sanguins dans les tissus suturés, la rigidité et la résistance du tissu, et d’autres caractéristiques. Une technique pour maintenir les biopsies tissulaires en vie plus longtemps, développée pour l’enquête, pourrait aider les futures études sur les greffes, la régénération cellulaire et les techniques chirurgicales sur Terre et dans l’espace.