Une équipe de chercheurs de l’Université des géosciences de Chine a conclu que des échantillons d’éclogite trouvés dans la ceinture orogénique centrale nord du craton de Chine du Nord montrent que des événements de subduction de type moderne se sont produits sur Terre il y a 2,5 milliards d’années. Ils ont publié leur travail dans Actes de l’Académie nationale des sciences.
Comme le notent les chercheurs, les scientifiques de la Terre n’ont pas été en mesure de déterminer la période à laquelle les événements de subduction de type moderne ont commencé à se produire. Beaucoup ont suggéré qu’il a probablement commencé il y a environ 2,1 milliards d’années, car aucune preuve qu’il se soit produit plus tôt que cela n’a été trouvée. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves montrant qu’il remonte à au moins 2,5 milliards d’années.
Des recherches antérieures ont montré que l’éclogite se forme lorsqu’une des plaques tectoniques de la planète glisse sous une autre. Des chercheurs de l’Université des géosciences de Chine étudient les roches éoniques archéennes dans la ceinture orogénique centrale depuis environ 20 ans. Le site s’étend sur environ 1 600 kilomètres. De tels travaux ont montré que la ceinture de montagnes s’est formée en raison d’événements de subduction. Les chercheurs y ont, par exemple, trouvé des ophiolites dans la roche, preuve que le matériau résidait autrefois au fond de l’océan. Ils ont également trouvé des mélanges dans des endroits qui semblent être le point de rencontre entre les assiettes. Mais c’est l’étude des éclogites trouvées sur le site par cette équipe la plus récente qui a montré des preuves d’événements de subduction de type moderne survenus il y a au moins 2,5 milliards d’années. L’analyse des échantillons a également montré des signes de métamorphose lorsque la roche a changé en raison de la chaleur et de la pression de l’événement de subduction.
Les chercheurs ont découvert que les échantillons d’éclogite étaient à l’origine formés dans le cadre d’une dorsale océanique qui s’est déplacée jusqu’à atteindre la zone de subduction. Après avoir été poussée sous une plaque, la roche a été exposée à des températures comprises entre 792 et 890 C° et à des pressions allant jusqu’à 19,8 à 24,5 kilobars. De tels chiffres suggèrent que la roche a été poussée jusqu’à 65 km sous la surface avant d’être repoussée plus tard à la surface.
Wenbin Ning et al, la croûte océanique au faciès éclogite archéen indique une tectonique des plaques de style moderne, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2117529119
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