Hayabusa2 est une mission de retour d’échantillons d’astéroïdes opérée par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), qui a enquêté sur l’astéroïde Ryugu. Les astéroïdes carbonés comme Ryugu sont importants car on pense qu’ils préservent les matériaux les plus vierges et les plus intacts du système solaire : un mélange de minéraux, de glace et de composés organiques. La mission Haybusa2 est la première à collecter des échantillons d’un astéroïde carboné et à les renvoyer sur Terre pour analyse.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par Hisayoshi Yurimoto de l’Université d’Hokkaido et comprenant Sachiko Amari, professeur de recherche en physique des arts et des sciences à l’Université de Washington à Saint-Louis, a mesuré la minéralogie, la composition chimique et isotopique des échantillons de Ryugu. Les résultats ont été publiés le 9 juin dans la revue La science.
Les chercheurs ont décrit des similitudes entre les échantillons retournés de Ryugu et le type de météorite connue sous le nom de chondrites CI, considérées comme les météorites carbonées les plus primitives récupérées sur Terre. Leur analyse indique que les chondrites CI ont été altérées sur Terre et que les nouveaux échantillons de Ryugu sont plus vierges que toutes les chondrites CI car les premiers sont dépourvus de contamination ou d’altération terrestre. Cette découverte implique que les échantillons de Ryugu peuvent encore contenir des informations qui n’étaient pas disponibles auparavant pour mieux comprendre le système solaire primitif.
Tetsuya Yokoyama et al, Les échantillons renvoyés de l’astéroïde Ryugu sont similaires aux météorites carbonées de type Ivuna, La science (2022). DOI : 10.1126/science.abn7850
En savoir plus sur le Hayabusa2 sur le Le site de la JAXA.