Des drones marins sur le lac Supérieur permettront bientôt à une équipe de scientifiques de l’Université Cornell d’examiner de nouveaux détails sur l’abondance et la répartition des espèces de poissons fourrages, comme le zooplancton et les crevettes, qui nourrissent les espèces marines plus sportives situées plus haut dans la chaîne alimentaire.
Deux Saildrone Explorers – des véhicules de recherche autonomes à énergie éolienne et solaire de 7 mètres de long qui ressemblent à des planches de surf équipées d’un sonar et d’autres capteurs – ont été lancés le 9 août depuis Ashland, Wisconsin. Ils feront partie d’un relevé acoustique des poissons et de la biomasse de l’ouest du lac Supérieur. Il court jusqu’au 3 septembre.
Les poissons fourrages du lac Supérieur comprennent plusieurs espèces de cisco, de corégone et d’éperlan arc-en-ciel qui composent le régime alimentaire d’une variété de saumons et de touladis. Les saildrones seront directement comparés à la surveillance acoustique traditionnelle des navires.
Le travail est un projet coopératif dirigé par le US Geological Survey (USGS) et la Great Lakes Fishery Commission, avec des drones fournis par Saildrones, Inc., et Cornell menant l’analyse scientifique.
Les informations scientifiques recueillies à partir de ces recherches aideront à éclairer la gestion durable de l’industrie de la pêche dans les Grands Lacs, évaluée à 7 milliards de dollars par an, selon l’USGS.
En plus des deux Saildrone Explorers, deux véhicules sous-marins autonomes à longue portée (LRAUV), développés par le Monterey Bay Aquarium Research Institute, seront déployés, ainsi que le navire de recherche USGS Kiyi.
Les LRAUV sous-marins détecteront les poissons près de la surface du lac Supérieur et chercheront des échantillons de fragments d’ADN de poisson laissés derrière eux, selon l’USGS. Les échantillons d’ADN recueillis seront évalués par rapport à des mesures acoustiques pour estimer l’abondance des espèces de poissons.
Des drones marins sur le lac Supérieur permettront bientôt à une équipe de scientifiques de Cornell d’examiner de nouveaux détails sur l’abondance et la répartition des poissons fourrages, des espèces telles que le zooplancton et les crevettes, qui nourrissent les espèces marines plus sportives situées plus haut dans la chaîne alimentaire. Crédit : Ryan Young/Université Cornell
« Les Saildrones autonomes et les véhicules sous-marins nous donnent une vue sans précédent de la distribution des poissons et des invertébrés planctoniques dans les Grands Lacs, de jour comme de nuit », a déclaré le chercheur principal des données Lars Rudstam, professeur au Département des ressources naturelles et de l’environnement. .
Rudstam a expliqué que ces drones – avec des voiles d’ailes de 15 pieds de haut et des quilles lestées – fonctionnent en silence, contrairement aux navires de recherche traditionnels. Les chercheurs peuvent recueillir des données à terre et de loin. « Jusqu’à l’année dernière sur le lac Huron et le lac Michigan, nous n’avions jamais eu ce genre de collecte de données auparavant », a-t-il déclaré.
La pêche sportive est une activité importante sur les Grands Lacs, a déclaré Rudstam, notant que le doré jaune et le saumon quinnat sont parmi les poissons les plus populaires. « S’il n’y a pas assez d’espèces plus petites pour nourrir le saumon, le saumon déclinera évidemment », a-t-il déclaré.
Il y a plus de dix ans, il n’y avait pas assez de gaspareaux (harengs) pour nourrir le saumon quinnat dans le lac Huron, a déclaré Rudstam. « Cela a détruit la pêche au saumon quinnat », a-t-il déclaré. « Nous essayons maintenant de comprendre l’écologie spatiale d’une manière bien meilleure et plus précise qu’auparavant. »
Les chercheurs de Cornell présenteront leur rapport officiel de la recherche de 2021 sur le lac Huron et le lac Michigan en mai prochain lors de la conférence annuelle de l’Association internationale de recherche sur les Grands Lacs à Toronto.