des dizaines de milliers de personnes ont manifesté ce samedi à Belgrade pour exiger l’interdiction d’un projet d’extraction de lithium dans l’ouest de la Serbie, promu par le multinationale Rio Tinto et soutenu par le gouvernement, en raison des craintes quant à son éventuelle impact environnemental. Selon la télévision N1, la manifestation sur la place et dans la rue Terazije, au cœur de la capitale, a rassemblé quelques 30 000 personnes de tous âges et venus de différentes régions du pays.
« Notre revendication est une loi qui interdit définitivement l’exploration et l’exploitation des ressources naturelles. lithium et bore sur tout le territoire de la Serbie », a-t-il déclaré aux manifestants Zlatko Kokanovicmilitant écologiste et citoyen de Gornje Nedeljiceville où serait implantée une future mine de lithium. Kokanovic a annoncé un blocus des principales routes et voies ferrées en Serbie et les manifestants ont suivi la manifestation avec lui et ses partisans vers une autoroute traversant Belgrade.
Outre l’autoroute, certains manifestants ont bloqué le trafic ferroviaire dans le gare principale de la capitale en occupant les rails dans les deux sens, ainsi que dans le Gare de Novi Beogradun autre point important du trafic ferroviaire à Belgrade. Selon les organisateurs, les blocages seront maintenus jusqu’à ce que leurs revendications soient satisfaites, malgré les avertissements des autorités selon lesquels leurs actions violent la loi.
Les manifestants brandissent des banderoles avec des slogans tels que « Il n’y aura pas de mine » ou « Río Tinto, tu ne creuseras pas » et crient « Rio Tintohors de Serbie », « Jadar n’est pas à vendre » et « traîtres ». L’actrice et activiste populaire Sveltana Bojkovic a déclaré que la Serbie ne serait pas autorisée à « être une colonie minière ».
« Nous ne l’acceptons pas, nous défendons notre permanence sur notre terre », a déclaré Bojkovic. La manifestation à Belgrade, convoquée par des groupes environnementaux et qui a le soutien de l’oppositionest le point culminant d’une nouvelle vague de protestations, organisées ces dernières semaines dans plus de 40 villes du pays après la réactivation du projet.
En janvier 2022, le gouvernement a suspendu ces plans en raison de troubles populaires et Manifestations massives environnementales et antigouvernementalesmais les a réactivés en juin dernier, après un arrêt de la Cour constitutionnelle selon lequel la suspension n’était pas conforme à la loi. Le 19 juillet, l’exécutif serbe a signé un protocole d’accord avec l’Union européenne (UE) sur le partenariat stratégique dans le domaine des matières premières clés, comme le lithium.
Le projet prévoit l’extraction de lithium dans l’ouest de la Serbie, dans le région agricole de Jadar, près de la ville de Loznica. La Serbie, pays candidat à l’adhésion à l’UE, vise à développer une chaîne complète depuis l’extraction minière et la production de batteries jusqu’à la fabrication de véhicules électriques. Les autorités considèrent qu’il s’agit pour la Serbie d’une grande opportunité de développement économique et promettent que l’exploitation respectera l’environnement.
tournant
« C’est un tournant pour nous, un grand changement », a récemment déclaré le président conservateur serbe. Alexandre Vucicqui a admis qu’il y avait encore un long chemin à parcourir avant que le projet soit achevé et qu’une éventuelle mine ne pourrait pas commencer les travaux avant 2028. Le président, dont Parti progressiste serbe (SNS) est au pouvoir depuis 2012, assure que les protestations Ils sont politiques et représentent une tentative de déstabiliser la Serbie.
La multinationale Río Tinto fait depuis 2004 travaux de prospection dans un gisement de lithium à Jadar en vue d’ouvrir une mine et d’extraire le minéral. On estime qu’il serait extrait 58 000 tonnes de lithium par an et répondrait à 17% de la demande européenne. La mine serait souterraine et couvrirait une superficie de 220 hectares.
Les manifestations représentent un défi majeur pour les autorités, car un sondage d’opinion du magazine NSPM montre que 52,1 % des personnes interrogées sont contre la mine, même s’il y avait garanties écologiques de l’UE et de l’Allemagne, 33,7% soutiendraient le projet et 14,2% n’ont pas de position sur le sujet. Les experts serbes, pour leur part, mettent en garde contre une politisation de la question minière dans le pays.