Des dizaines de milliers de personnes étaient sous le coup d’ordres d’évacuation en Californie mardi alors que l’État était ravagé par la dernière d’une série de tempêtes qui ont fait au moins 17 morts.
Des averses torrentielles ont provoqué des inondations soudaines, fermé des autoroutes clés, renversé des arbres et emporté conducteurs et passagers, y compris un garçon de cinq ans qui est toujours porté disparu dans le centre de la Californie, avec encore plus de pluie et de neige qui s’abattent sur l’État le plus peuplé d’Amérique.
Environ 110 000 foyers et entreprises californiens étaient privés d’électricité mardi, selon le site de suivi Poweroutage.us.
Une nouvelle tempête devrait frapper l’État avec jusqu’à sept pouces (18 centimètres) de nouvelles pluies dans le nord de la Californie d’ici mercredi et plusieurs pieds de neige supplémentaires dans les montagnes de la Sierra Nevada, a annoncé le National Weather Service.
Le NWS a décrit un « assaut sans fin d’événements fluviaux atmosphériques » qui est le système de tempête le plus puissant depuis 2005.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré qu’au moins 34 000 personnes avaient reçu l’ordre de fuir la tempête, avec plus de danger attendu.
« Le fait est que nous ne sommes pas tirés d’affaire ; nous nous attendons à ce que ces tempêtes se poursuivent au moins jusqu’au 18 de ce mois », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Nous avons maintenant 17 décès confirmés – et je souligne « confirmé » tragiquement – juste des décès confirmés. »
La ville de Montecito, qui abrite le prince britannique Harry et son épouse Meghan Markle, a été pilonnée par la pluie – menaçant de dangereux glissements de terrain sur des collines déjà détrempées par des semaines d’averses – et déclenchant un ordre d’évacuation.
« Parce que les montagnes sont juste là, quand il pleut vraiment, ça tombe à un rythme très élevé… c’est assez dangereux assez rapidement », a déclaré à l’ un habitant Daniel DeMuyer.
« C’est le prix à payer pour vivre dans un si bel endroit, quand il pleut comme ça, ça cause beaucoup de destruction. »
Montecito, dont les propriétés de plusieurs millions de dollars sont entourées d’une campagne californienne à couper le souffle, est particulièrement vulnérable aux glissements de terrain car il se trouve au pied d’une chaîne de montagnes qui a été ravagée par un incendie il y a cinq ans.
Des centaines de miles carrés (kilomètres) ont été brûlés, dépouillant les flancs des collines de la végétation qui maintient normalement le sol en place.
Mais un ordre d’évacuation pour la ville, qui abrite des stars telles qu’Ellen DeGeneres, Gwyneth Paltrow, Katy Perry et Rob Lowe, a été levé mardi.
Garçon emporté
Il y a eu des tragédies dans tout l’État.
Dans le comté de San Luis Obispo, les autorités ont annulé la recherche d’un garçon de cinq ans car les eaux tumultueuses étaient trop dangereuses pour les plongeurs, a rapporté Fox News, citant un responsable du comté.
L’enfant, qui s’est enfui avec sa mère de leur voiture inondée par les eaux de crue, n’a pas été déclaré mort. La mère a été sauvée.
Deux automobilistes sont morts dans un accident au nord de Bakersfield après qu’un arbre se soit écrasé sur une route.
La destruction était généralisée, avec des communautés entières inondées dans certaines régions.
Dominick King a déclaré que son restaurant à Capitola avait été détruit.
« C’est bien pire que prévu », a-t-il déclaré à l’.
« Toutes mes fenêtres à l’arrière sont complètement soufflées. Toutes mes tables sont en quelque sorte éparpillées autour de mes sols… et nos sols s’étaient déformés, donc je suppose que les vagues sont venues de sous le bâtiment.
« Il n’y a pas que moi, tout le quartier a été décimé. »
Des pans entiers du Golden State faisaient l’objet d’avertissements d’inondation et les prévisionnistes ont déclaré que la misère continuerait.
« Il y aura une brève pause dans les précipitations dans l’Ouest tard ce soir avant l’arrivée de la prochaine rivière atmosphérique mercredi. L’humidité coulera avant un grand cyclone dans l’est de l’océan Pacifique, qui produira de fortes précipitations dans le nord de la Californie », a déclaré le NWS. .
Averses en période de sécheresse
Bien que de fortes pluies ne soient pas inhabituelles pour la Californie en hiver, ces averses testent l’État.
Ils viennent alors qu’une grande partie de l’ouest des États-Unis est depuis plus de deux décennies dans une sécheresse punitive qui a vu des augmentations importantes de la fréquence et de l’intensité des incendies de forêt.
Les scientifiques disent que le changement climatique causé par l’homme, provoqué par la combustion incontrôlée de combustibles fossiles, a suralimenté ces fluctuations sauvages du temps.
Mais même les pluies récentes ne suffisent pas à inverser complètement la sécheresse.
Les scientifiques disent que plusieurs années de précipitations supérieures à la moyenne sont nécessaires pour ramener les réservoirs à des niveaux sains.
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