Dans l’Empire romain, les taxes douanières sur les épices, en particulier sur le poivre noir, représentaient jusqu’à un tiers du revenu annuel de l’empire. À la fin du Moyen Âge, les efforts européens visant à supprimer les intermédiaires et à monopoliser le commerce des épices ont conduit à la colonisation de l’Asie. Historiquement, les produits forestiers non ligneux ont souvent joué un rôle clé dans l’économie mondiale.
Aujourd’hui, cependant, les produits forestiers non ligneux sont négligés lorsque la valeur des forêts est enregistrée dans les statistiques officielles du commerce. Cela s’applique tant au sein de l’UE qu’à l’échelle mondiale. Et ce, malgré le fait que ces produits représentent une grande partie de l’économie de nombreux pays – des plantes médicinales et insectes comestibles aux noix, baies et herbes en passant par des matériaux comme le bambou et le latex.
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que le revenu annuel des producteurs de produits non ligneux s’élève à 88 milliards de dollars américains. Si l’on inclut la valeur ajoutée de la transformation et d’autres maillons de la chaîne de valeur, la valeur de ces produits s’élève à 88 milliards de dollars. des milliards de dollars.
Selon le professeur Carsten Smith-Hall, économiste au Département d’économie de l’alimentation et des ressources de l’Université de Copenhague, c’est une bonne raison pour commencer à inclure les produits forestiers comme le ginseng, les noix de karité, les baies d’açaï, le baobab et la gomme d’acacia dans les comptes du commerce mondial. .
« Nous estimons qu’environ 30 000 produits forestiers non ligneux différents sont commercialisés au niveau international, mais moins d’une cinquantaine d’entre eux disposent actuellement d’un code de produit. Nous parlons de biens valant d’énormes sommes d’argent qui ne sont pas enregistrés dans les statistiques officielles – et sont Cela signifie que les pays et les communautés qui livrent ces biens ne gagnent pas assez d’argent grâce à eux, en partie parce qu’il n’y a pas d’investissement dans les entreprises de transformation locales », explique Smith-Hall, chercheur de renommée mondiale en bioéconomie.
Il ajoute : « Parce que nous sous-estimons le rôle de ces biens, nous gaspillons des opportunités évidentes de lutter contre la pauvreté. Ces biens contribuent de manière significative à la sécurité alimentaire, à la santé et à l’emploi dans de grandes parties du monde, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire. des pays. »
Smith-Hall et James Chamberlain du Département américain de l’Agriculture ont écrit un commentaire dans la revue Politique et économie forestièresdans lequel ils plaident en faveur du grand potentiel, bien que encore inexploité.
Ajouter de la valeur
Les exemples de produits de valeur qui ne sont pas enregistrés mais qui sont commercialisés sur les marchés informels sont nombreux. L’un d’eux est le champignon chenille (Ophiocordyceps sinensis), un champignon qui infecte puis éclate à partir de la tête des larves de papillons momifiés. Sur le plateau tibétain et dans l’Himalaya, les gens récoltent à chaque occasion le champignon médicinal qu’ils appellent yartsa gunbu, également connu sous le nom de Viagra de l’Himalaya.
« Le champignon chenille est exporté en Chine, où il est vendu comme aphrodisiaque et comme médicament traditionnel. Les cueilleurs ruraux peuvent le vendre environ 11 500 euros le kilo. Il combat la pauvreté et contribue à transformer les communautés locales. Autrement dit, il permet aux gens d’envoyer leurs enfants pour améliorer les écoles et construire de nouvelles maisons. Mais comme le commerce n’est pas enregistré, les communautés locales ne tirent pas ce qu’elles pourraient du produit », explique Smith-Hall.
Le professeur poursuit en expliquant que la conséquence du fait que des produits comme ceux-ci n’apparaissent pas dans les comptes officiels du commerce est qu’ils sont ignorés dans des contextes importants :
« Les produits ne sont pas prioritaires lorsque les fonds sont alloués au développement des industries et des nouvelles technologies. Cela signifie que de nombreux pays passent à côté des énormes sommes d’argent impliquées dans la transformation d’un produit dans le pays où une matière première est récoltée. C’est dans la transformation que l’on voit réellement la valeur ajoutée à un produit. »
Une autre conséquence majeure est que les produits non ligneux sont ignorés lors de l’élaboration des politiques sur la manière dont les ressources naturelles doivent être gérées. Même si les registres officiels pourraient également servir la biodiversité, Smith-Hall souligne :
« Beaucoup de ces produits figurent sur diverses listes rouges parce qu’ils sont considérés comme surexploités. Dans de tels cas, des investissements peuvent être nécessaires pour développer des technologies de culture, plutôt que de les récolter dans la nature. conscient de l’importance d’un produit, l’argent finit ailleurs. »
Se concentrer et systématiser
Selon les chercheurs, l’un des obstacles qui s’opposent aujourd’hui à l’inclusion des produits non ligneux dans les comptes commerciaux est le nombre extrêmement élevé de produits. C’est une préoccupation pour laquelle ils ont des conseils.
« Les chercheurs et les organismes publics ont généralement l’impression qu’il y a tout simplement trop de produits à gérer. Mais si vous dressez la liste des produits économiquement importants dans un pays, ceux qui sont commercialisés en grandes quantités, vous pouvez raccourcir la liste, par exemple « , 2 000 articles à peut-être seulement quinze. Cela permet aux gens de savoir à quelles espèces s’intéresser et où mieux concentrer la recherche et les investissements technologiques. Par exemple, en ce qui concerne le développement des techniques de culture », explique Smith-Hall.
En outre, les chercheurs recommandent d’établir une collecte systématique de données aux niveaux local, national et mondial sur les volumes échangés et les prix obtenus. Ils soulignent que des outils ont déjà été développés à cet effet et pourraient être rendus plus largement disponibles.
« Nous disposons ici d’un énorme potentiel inexploité qui peut contribuer à lutter contre l’extrême pauvreté tout en préservant la nature et la biodiversité. Mais cela nous oblige à élargir nos horizons et à ne pas simplement maintenir l’accent traditionnel sur le bois comme seule ressource forestière importante. » Smith-Hall conclut.
Plus d’information:
James Chamberlain et al, Exploiter tout le potentiel d’une bioéconomie forestière mondiale grâce aux produits non ligneux : au-delà des grumes, de la biotechnologie et des pays à revenu élevé, Politique et économie forestières (2023). DOI : 10.1016/j.forpol.2023.103105